Research Article

Environmental hazard of tick-borne diseases in urban and peri-urban sites in an endemic area of eastern France

Risque environnemental lié aux maladies transmises par les tiques dans des sites urbains et périurbains d'une zone endémique de l'est de la France

¹ UR3073: PHAVI: Borrelia Group, Institute of Bacteriology, University of Strasbourg, 67000 Strasbourg, France
² University of Lorraine, CNRS, LIEC, 57000 Metz, France
³ French National Reference Center for Borrelia, Hôpitaux Universitaires, 67000 Strasbourg, France

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Received: 31 March 2026
Accepted: 10 July 2026

Abstract

The occurrence of the Ixodes ricinus tick in forested and rural areas is well documented across Europe; however, its presence in urban environments remains less investigated. This study focused on the city of Strasbourg, located in eastern France, a region endemic for ticks and tick-borne diseases, to identify high-risk ecosystems along an urbanization gradient. Questing ticks were collected from eight sites: four urban parks, a botanical garden, and three peri-urban forests. A total of 880 ticks were collected, and 657 nymphs were analyzed for the presence of the pathogens Borrelia burgdorferi sensu lato, Anaplasma phagocytophilum, and Neoehrlichia mikurensis using molecular methods. Regularly maintained urban parks presented a low risk of tick bites or tick-borne bacterial infections, including Lyme borreliosis, anaplasmosis, and neoehrlichiosis. In contrast, peri-urban alluvial forests exhibited a high risk of tick bites and potentially infectious diseases, with a mean nymph density of 21.16 (range 18.25–24.75) per 100 m² and a mean density of infected nymph of 7.00 (range 4.93–10.21) per 100 m² for the three pathogens investigated. Owing to their high humidity and diverse fauna, alluvial forests provide particularly favorable microhabitats for Ixodes ticks and the circulation of their associated pathogens. In the context of climate change and increasing urban greening initiatives, greener cities may inadvertently increase the risk of tick-borne diseases in urban environments. Therefore, implementing appropriate park and forest management strategies, together with public awareness campaigns, is essential to reduce acarological risk.

Résumé

La présence de la tique Ixodes ricinus dans les zones forestières et rurales est bien documentée à travers l'Europe ; toutefois, sa présence en milieu urbain a été moins étudiée. Cette étude s'est concentrée sur la ville de Strasbourg, située dans l'est de la France, une région endémique pour les tiques et les maladies qu'elles transmettent, afin d'identifier les écosystèmes à haut risque le long d'un gradient d'urbanisation. Des tiques en phase de quête ont été collectées sur huit sites : quatre parcs urbains, un jardin botanique et trois forêts périurbaines. Au total, 880 tiques ont été récoltées, et 657 nymphes ont été analysées par des méthodes moléculaires pour détecter la présence des pathogènes Borrelia burgdorferi sensu lato, Anaplasma phagocytophilum et Neoehrlichia mikurensis. Les parcs urbains régulièrement entretenus présentaient un faible risque de morsures de tiques ou d'infections bactériennes transmises par ces dernières (borréliose de Lyme, anaplasmose et néoehrlichiose). En revanche, les forêts alluviales périurbaines présentaient un risque élevé de morsures de tiques et de maladies infectieuses, avec une densité moyenne de nymphes de 21,16 (intervalle : 18,25–24,75) pour 100 m² et une densité moyenne de nymphes infectées de 7,00 (intervalle : 4,93–10,21) pour 100 m² pour les trois agents pathogènes étudiés. En raison de leur forte humidité et de la diversité de leur faune, les forêts alluviales offrent des microhabitats particulièrement favorables aux tiques Ixodes et à la circulation des agents pathogènes qui leur sont associés. Dans un contexte de changement climatique et de multiplication des initiatives de végétalisation urbaine, le verdissement des villes pourrait involontairement accroître le risque de maladies transmises par les tiques en milieu urbain. Par conséquent, la mise en œuvre de stratégies appropriées de gestion des parcs et des forêts, couplée à des campagnes de sensibilisation du public, est essentielle pour réduire le risque acarologique.