Research Article

Impact of COVID-19 restrictions on incidence of gastrointestinal protozoal infections in Mexico and their association with environmental and socioeconomic risk factors

Impact des restrictions liées à la COVID-19 sur l’incidence des infections gastro-intestinales à protozoaires au Mexique et leur association avec les facteurs de risque environnementaux et socio-économiques

¹ Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Autonoma de Coahuila, Unidad Saltillo, Saltillo, Coahuila 25280, México
² Departamento de Farmacobiología, Centro Universitario de Ciencias Exactas e Ingenierías, Universidad de Guadalajara, Guadalajara, Jalisco, 44430, México

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Received: 24 February 2025
Accepted: 23 July 2025

Abstract

Gastrointestinal infections caused by protozoan parasites remain a significant public health concern worldwide, particularly during the health crisis caused by the COVID-19 pandemic, which led to severe economic and social crisis that highlighted the inadequacy of healthcare services in many countries. In this study, we analyzed changes in the incidence of cases of amebiasis, giardiasis, and other gastrointestinal protozoal infections before (2017–2019) and during (2020–2022) the pandemic. Our findings indicate a decrease in the incidence of these infections, with no significant variations in incidence by gender or age, and a higher incidence during months with elevated temperature and humidity. Sociodemographic factors, including residence in homes with earthen floors, poverty, limited access to healthcare services, inadequate nutrition, unemployment, and overcrowded living conditions, were associated with an increased risk of infection. Additionally, our results highlight the impact of public health policies on disease control, demonstrating that COVID-19 containment measures – such as international travel restrictions, workplace closures, event cancellations, stay-at-home mandates, and enhanced hand hygiene – also contributed to reducing parasitic infections. The persistent prevalence of protozoal infections in both periods underscores the urgent need to improve sanitation, personal hygiene, and public health education, particularly in developing countries, to mitigate their high burden.

Résumé

Les infections intestinales causées par des protozoaires parasites demeurent un problème de santé publique majeur dans le monde entier, en particulier pendant la crise sanitaire provoquée par la pandémie de COVID-19, qui a entraîné une grave crise économique et sociale mettant en évidence l’insuffisance des services de santé dans de nombreux pays. Dans cette étude, nous avons analysé l’évolution de l’incidence des cas d’amibiase, de giardiase et d’autres infections gastro-intestinales à protozoaires avant (2017-2019) et pendant (2020-2022) la pandémie. Nos résultats indiquent une diminution de l’incidence de ces infections, sans variations significatives selon le sexe ou l’âge, et une incidence plus élevée pendant les mois où la température et l’humidité sont élevées. Des facteurs sociodémographiques, notamment le fait de vivre dans un logement au sol en terre battue, la pauvreté, un accès limité aux services de santé, une alimentation inadéquate, le chômage et le surpeuplement, étaient associés à un risque accru d’infection. De plus, nos résultats soulignent l’impact des politiques de santé publique sur la lutte contre la maladie, démontrant que les mesures de confinement liées à la COVID-19 – telles que les restrictions de voyages internationaux, la fermeture des lieux de travail, l’annulation d’événements, le confinement et le renforcement de l’hygiène des mains – ont également contribué à réduire les infections parasitaires. La prévalence persistante des infections à protozoaires au cours des deux périodes souligne l’urgence d’améliorer l’assainissement, l’hygiène personnelle et l’éducation en santé publique, en particulier dans les pays en développement, afin d’atténuer leur lourd fardeau.