Research Article

Blood meal analysis: host-feeding patterns of biting midges (Diptera, Ceratopogonidae, Culicoides Latreille) in Slovakia

Analyse des repas sanguins : modes d’alimentation des hôtes des ceratopogonidés (Diptera, Ceratopogonidae, Culicoides Latreille) en Slovaquie

Department of Epizootiology, Parasitology and Protection of One Health, University of Veterinary Medicine and Pharmacy in Košice, Komenského 73, 041 81 Košice, Slovak Republic

^* Corresponding author: alica.kocisova@uvlf.sk

Received: 2 March 2021
Accepted: 5 July 2021

Abstract

Biting midges of the genus Culicoides are vectors of important pathogens affecting domestic and wild animals and have played a major role in the re-emergence of new outbreaks of bluetongue (BTV) and Schmallenberg (SBV) viruses in Europe. To determine vector-host specificity, trophic preference from blood meal analysis is of major importance in the surveillance of arthropod-borne diseases. Of 28,752 specimens collected, we identified 17 Culicoides species and investigated a total of 48 host sequences from the blood meals. Culicoides obsoletus/C. scoticus, C. dewulfi, C. pulicaris, C. lupicaris, C. punctatus, C. newsteadi, C. riethi, and C. furcillatus were found to feed on mammals (cattle, horses, and humans), birds (domestic chickens), small rodents (Apodemus flavicollis), and hares (Lepus europaeus). To our knowledge, this is the first study investigating trophic preferences of Culicoides spp. in Slovakia. This study demonstrated that Culicoides species are able to feed on domesticated host vertebrates as well as birds, rodents, and humans.

Résumé

Les moucherons piqueurs du genre Culicoides sont des vecteurs d’agents pathogènes importants affectant les animaux domestiques et sauvages et ont joué un rôle majeur dans la réémergence de nouvelles épidémies de la fièvre catarrhale ovine (FCO) et de la maladie à virus Schmallenberg (SBV) en Europe. Pour déterminer la spécificité vecteur-hôte, la préférence trophique issue de l’analyse des repas sanguins est d’une importance majeure dans la surveillance des maladies transmises par les arthropodes. À partir de 28 752 spécimens collectés, nous avons identifié 17 espèces de Culicoides et étudié un total de 48 séquences d’hôtes à partir des repas de sang. Nous avons trouvé que Culicoides obsoletus / C. scoticus, C. dewulfi, C. pulicaris, C. lupicaris, C. punctatus, C. newsteadi, C. riethi et C. furcillatus se nourrissent à partir de mammifères (bovins, chevaux et humains), oiseaux (poulets domestiques), petits rongeurs (Apodemus flavicollis) et lièvres (Lepus europaeus). À notre connaissance, il s’agit de la première étude portant sur les préférences trophiques de Culicoides spp. en Slovaquie. Cette étude a démontré que des espèces de Culicoides sont capables de se nourrir d’hôtes vertébrés domestiqués ainsi que d’oiseaux, de rongeurs et d’humains.