Research Article

Retrospective analysis of hospital discharge records for cases of trichinellosis does not allow evaluation of disease burden in Italy

L’analyse rétrospective des dossiers de sortie de l’hôpital relatifs à la trichinellose ne permet pas d’évaluer la charge de la maladie en Italie

¹ Department of Infectious Diseases, Istituto Superiore di Sanità, viale Regina Elena 299, 00161 Rome, Italy
² Department of Translational Research, N.T.M.S. Università di Pisa, via Roma 55, 56126 Pisa, Italy

^* Corresponding author: mariaangeles.gomezmorales@iss.it

Received: 17 April 2019
Accepted: 27 June 2019

Abstract

Human trichinellosis is a disease caused by nematode worms of the genus Trichinella. In Italy, as well as in most other European countries, notification of Trichinella infections in humans is mandatory; however, no information is available on the number of cases occurring annually. The aim of the present study was to retrospectively evaluate the burden of trichinellosis in Italy from 2005 to 2016. Hospital discharge records (HDRs) showing the code for trichinellosis (124) were registered and screened. Results were then compared with yearly reports issued by the Italian National Reference Laboratory for Trichinella (NRLT), with reports from the European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), and with literature data. A total of 102 HDRs revealed that the 124 code was erroneously reported in 72 (70.6%) records. Out of the 30 (29.4%) records with a correct diagnosis of trichinellosis, nine cases were reported by HDRs only, 21 cases were documented by both HDRs and the NRLT, whereas the NRLT documented 100 additional cases. In the studied period, the average yearly incidence was 0.01 cases per 100,000 inhabitants. This study highlights the limitations of using HDRs to obtain a clear picture of the prevalence and incidence of trichinellosis in Italy. These findings demonstrate the need to intensify the surveillance system for trichinellosis through the development of an Italian registry. This would allow the identification of patients with severe infections and pauci-symptomatic patients, and would avoid the need for clinical analyses and unnecessary treatments, reducing the resulting economic burden on the Italian National Health Service.

Résumé

La trichinellose humaine est une maladie causée par les nématodes du genre Trichinella. En Italie, ainsi que dans la plupart des autres pays Européens, la notification des infections à Trichinella chez l’homme est obligatoire, mais aucune information n’est disponible sur le nombre de cas survenant chaque année. La présente étude visait à évaluer de manière rétrospective la charge de la trichinellose en Italie de 2005 à 2016. Les dossiers de sortie d’hôpital (DSH) indiquant le code de la trichinellose (124) ont été enregistrés et examinés. Les résultats ont ensuite été comparés aux rapports annuels du Laboratoire national de référence italien pour Trichinella (NRLT), du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et aux données de la littérature. L’analyse des 102 dossiers de sortie a montré que le code 124 avait été utilisé par erreur pour 72 dossiers (70,6 %). Parmi les 30 dossiers (29,4 %) avec un diagnostic correct de trichinellose, neuf cas avaient été identifiés seulement par le DSH et 21 cas à la fois par le DSH et par le NRLT. Sur la même période, le NRLT avait documenté 100 cas supplémentaires. Au cours de la période de l’étude, l’incidence annuelle moyenne était de 0,01 cas pour 100 000 habitants. Cette étude a mis en évidence les limites de l’utilisation des DSH pour obtenir une image fidèle de la prévalence et de l’incidence de la trichinellose en Italie. Cette étude identifie la nécessité d’intensifier le système de surveillance de la trichinellose par la mise en place d’un registre italien. Cela permettrait d’identifier les patients pauci-symptomatiques ou atteints d’infections sévères, et éviterait le recours à des analyses cliniques et à des traitements inutiles, ce qui réduirait la charge économique qui en résulte pour le Service National de Santé italien.