Mémoire

D’où viennent les parasites de l’homme?

Where do human parasites come from?

Centre de Biologie et d’Écologie Tropicale et Méditerranéenne, Université, avenue de Villeneuve, 66025 Perpignan Cedex, France.

Résumé

Les Hominidés, par suite de l’occupation de milieux multiples et de l’acquisition de comportements diversifiés, sont venus au contact, au cours des derniers millions d’années, de nombreux stades infestants de parasites ayant évolué chez des hôtes non Primates. Le nombre élevé de ces transferts latéraux explique l’importance des parasitoses de l’homme actuel, et leur jeunesse à l’échelle évolutive explique la gravité de beaucoup d’affections parasitaires.

Les questions principales que posent les exceptionnelles opportunités offertes aux parasites par l’évolution de la lignée humaine portent sur : le rôle précis joué par les comportements humains, les mécanismes des changements de spécificité, l’identité des phylums d’hôtes originels, les conséquences dynamiques et génétiques pour les parasites, les relations avec l’histoire évolutive des ancêtres de l'Homo sapiens sapiens; par exemple, il est suggéré que l’invention du feu, en permettant la cuisson des aliments, a fortement réduit la contamination par certains parasites et que cela a contribué au succès ultérieur des Hominidés.

Abstract

The Hominids have come in contact, over the last few million years, with the infective stages of many parasites which had up to then evolved in non Primate hosts; this is because Hominids have occupied multiple environments and acquired diversified behaviour. The high number of these lateral transfers explains the multiplicity of current human parasitic diseases whereas their youth on an evolutionary scale accounts for the seriousness of most of these diseases.

The basic questions arising from the exceptional opportunities offered to parasites by the evolution of the human lineage concern: the precise role played by human behaviour, the mechanisms of alterations in specificity, the identity of the original host phyla, the dynamic and genetic consequences for parasites, the relationship with the evolutionary history of the ancestors of Homo sapiens sapiens; for instance, it is suggested that man’s mastery of fire, allowing him to cook his food, dramatically reduced his contamination by certain parasites and that this contributed to the subsequent success of Hominids.