Research Article

Dissection and internal anatomy of the giant tropical bont tick Amblyomma variegatum

Dissection et anatomie interne de la tique géante tropicale Amblyomma variegatum

¹ CIRAD, UMR ASTRE, F-97170 Petit-Bourg, Guadeloupe, France
² ASTRE, CIRAD, INRAE, Université de Montpellier, F-34398 Montpellier, France
³ Université des Antilles, École doctorale n° 636 DEECA, Campus de Fouillole, F-97157 Pointe-à-Pitre, Guadeloupe, France
⁴ CaribVET, site de Duclos, 97170 Petit-Bourg, Guadeloupe, France

^* Corresponding author: damien.meyer@cirad.fr

Received: 18 September 2025
Accepted: 3 November 2025

Abstract

The tropical bont tick, Amblyomma variegatum, is endemic in sub-Saharan and southern Africa, as well as several Caribbean islands. This tick is deleterious for the general health of ruminants and is the primary vector of Ehrlichia ruminantium, the causative agent of heartwater. Understanding the ecology and biology of A. variegatum is thus crucial to describe tick-host-bacteria interactions and thus develop effective control methods. To better understand vector competence, detailed functional characterization and precise isolation of tick organs is needed. All procedures described in this study were performed using a simple, high-quality binocular magnifying glass. Following this approach, we present descriptions and illustrations of the internal anatomy of A. variegatum at male, female (at various stages of engorgement), and nymph stages. This study focused on critical tissues associated with vector competence, including midguts, salivary glands, or ovaries, which were targeted and isolated. We identified morphological differences in the reproductive systems of both A. variegatum male and female ticks when compared with other tick species. We also provide numerous practical and technical aspects for obtaining organs suitable for detailed studies. The method presented here ensures organs of high quality, without degradation or contamination, as required for cellular or molecular studies on host-vector-pathogen interactions.

Résumé

La tique tropicale Amblyomma variegatum est endémique en Afrique subsaharienne et australe ainsi que dans plusieurs îles des Caraïbes. Elle est délétère pour la santé générale des ruminants et constitue le principal vecteur d’Ehrlichia ruminantium, l’agent causal de la cowdriose. Il est donc essentiel de comprendre l’écologie et la biologie d’A. variegatum afin de décrire les interactions entre la tique, l’hôte et la bactérie et de mettre au point des méthodes de lutte efficaces. Pour mieux comprendre la compétence vectorielle, il est nécessaire de procéder à une caractérisation fonctionnelle détaillée et à un isolement précis des organes de la tique. Toutes les procédures décrites dans cette étude ont été réalisées à l’aide d’une simple loupe binoculaire de haute qualité. Nous présentons ainsi des descriptions et des illustrations de l’anatomie interne des stades mâle, femelle (à différents stades de gorgement) et nymphe d’A. variegatum. Cette étude s’est concentrée sur les tissus clés associés à la compétence vectorielle, incluant l’intestin moyen, les glandes salivaires ou les ovaires, qui ont été ciblés et isolés. Nous avons identifié des différences morphologiques au niveau des systèmes reproducteurs des tiques mâles et femelles A. variegatum par rapport à d’autres espèces de tiques. Nous expliquons également de nombreux aspects pratiques et techniques pour obtenir des organes adaptés à des études détaillées. La méthode présentée ici garantit des organes de haute qualité, sans dégradation ni contamination, comme l’exigent les études cellulaires ou moléculaires pour les interactions hôte-vecteur-pathogène.