Research Article

Suppression of Aedes albopictus in Sri Lanka using the Sterile Insect Technique (SIT) with a sustained effect

Suppression d’Aedes albopictus au Sri Lanka grâce à la Technique de l’Insecte Stérile (TIS) avec un effet persistant

¹ Molecular Medicine Unit, Faculty of Medicine, University of Kelaniya, Ragama, Sri Lanka
² Department of Zoology, Faculty of Science, Eastern University, Batticaloa, Sri Lanka
³ National Dengue Control Unit, Public Health Complex, 555/5, Elvitigala Mawatha, Narahenpita, Colombo 05, Sri Lanka
⁴ Department of Sociology, Faculty of Social Sciences, University of Kelaniya, Kelaniya, Sri Lanka
⁵ Institut de Recherche en Sciences de la Santé (IRSS), Bobo-Dioulasso 01, BP 545, Burkina Faso
⁶ Insect Pest Control Subprogramme, Joint FAO/IAEA Centre of Nuclear Techniques in Food and Agriculture, Department of Nuclear Sciences and Applications, International Atomic Energy Agency, A-1400 Vienna, Austria
⁷ UMR ASTRE (Animal Santé Territoires Risques et Ecosystèmes), CIRAD, Plateforme CYROI, 2 rue Maxime Rivière, 97491 Sainte-Clotilde, La Réunion, France

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Received: 10 April 2025
Accepted: 29 July 2025

Abstract

Dengue fever remains a significant public health concern in Sri Lanka, leading to recurrent epidemics and imposing substantial socio-economic burdens. This study aimed to assess the efficacy of the Sterile Insect Technique (SIT) against Aedes albopictus (Skuse), the predominant dengue vector in the country, through a pilot field trial of an Integrated Vector Management (IVM) strategy including the SIT. The pilot trial was conducted in the Gampaha district, which reports the second-highest number of dengue cases in the country. A total of 3,300,000 sterile males, exposed to a 50 Gy radiation dose, were released over 33 weeks (100,000/week) within a 30-hectare release area. Entomological assessments were conducted at 115 trapping stations over a period of 71 weeks (October 2020–August 2022). Induced sterility of 98.16% in mosquito eggs was reached within the release area as compared to the control area (binomial generalized linear mixed model, deviance 2.408, df = 2, p = 0.016), indicating a notable impact of the SIT. The trial achieved nearly 98% suppression of adult vector mosquitoes, with a sustained suppression effect for 13 weeks post cessation of releases. These findings suggest that SIT can be effectively integrated as a potential additional tool into the future IVM strategy in Sri Lanka.

Résumé

La dengue demeure un problème de santé publique majeur au Sri Lanka, entraînant des épidémies récurrentes et imposant un lourd fardeau socio-économique. Cette étude visait à évaluer l’efficacité de la technique de l’insecte stérile (TIS) contre Aedes albopictus (Skuse), le principal vecteur de la dengue dans le pays, grâce à un essai pilote sur le terrain dans le cadre d’une stratégie de gestion intégrée des vecteurs incluant la TIS. Cet essai pilote a été mené dans le district de Gampaha, qui enregistre le deuxième plus grand nombre de cas de dengue du pays. Au total, 3 300 000 mâles stériles, exposés à une dose d'irradiation de 50 Gy, ont été relâchés pendant 33 semaines (100 000/semaine) dans une zone de 30 hectares. Des suivis entomologiques ont été menés dans 115 stations de piégeage sur une période de 71 semaines (octobre 2020-août 2022). Une stérilité induite de 98,16 % des œufs de moustiques a été atteinte dans la zone de lâcher par rapport à la zone témoin (modèle mixte linéaire généralisé binomial, écart-type 2,408, ddl = 2, p = 0,016), indiquant un impact notable de la TIS. L’essai a permis d’obtenir une suppression de près de 98 % des moustiques vecteurs adultes, avec un effet de suppression persistant pendant 13 semaines après l’arrêt des lâchers. Ces résultats suggèrent que la TIS peut être efficacement intégrée comme un outil supplémentaire potentiel dans la future stratégie de contrôle intégré des vecteurs au Sri Lanka.