Research Article

Pathology of fatal Baylisascaris schroederi infection in a wild giant panda

Pathologie d’une infection mortelle à Baylisascaris schroederi chez un panda géant sauvage

¹ College of Veterinary Medicine, Northwest A&F University, No. 22 Xinong Road, Yangling, Shaanxi Province, 712100, PR China
² Qinling Giant Panda Research Center, No. 233 Xiguanzheng Street, Xi’an City, Shaanxi Province, 710003, PR China

^* Corresponding author: xiaominz@nwafu.edu.cn (Xiaomin Zhao); dwtong@nwsuaf.edu.cn (Dewen Tong)

Received: 19 February 2025
Accepted: 16 May 2025

Abstract

Baylisascaris schroederi McIntosh, 1939 (Ascarididae), a nematode specific to giant pandas (Ailuropoda melanoleuca), is a major health threat, particularly to wild populations. A 20-year-old wild adult female giant panda rescued from a Chinese nature reserve died with a 2-month history of emaciation and weakness. Necropsy was performed. Grossly, the giant panda was very thin with minimal fat stores throughout, and marked serous atrophy of fat around the kidneys. Mesenteric edema was very pronounced in the posterior intestine. The abdominal cavity contained approximately 5 L of orange-yellow, translucent, low-viscosity fluid. There were ca. 1,660 robust ascarids occupying the lumen of the esophagus, stomach, and intestines. Microscopically, the intestine showed moderate necrotizing and eosinophilic enteritis with adult nematodes, consistent with an ascarid. PCR and sequencing confirmed that the ascarid species was B. schroederi. This case highlights a fatal B. schroederi infection in a wild giant panda, with malnutrition and possible multiple organ failure identified as the primary causes of death.

Résumé

Baylisascaris schroederi McIntosh, 1939 (Ascarididae), un nématode spécifique des pandas géants (Ailuropoda melanoleuca), constitue une menace sanitaire majeure, en particulier pour les populations sauvages. Une femelle panda géant sauvage adulte de 20 ans, sauvée d’une réserve naturelle chinoise, est décédée après deux mois d’émaciation et de faiblesse. Une autopsie a été pratiquée. L’examen macroscopique a révélé que le panda géant était très maigre, avec des réserves adipeuses minimales et une atrophie séreuse marquée de la graisse autour des reins. Un œdème mésentérique était très prononcé dans l’intestin postérieur. La cavité abdominale contenait environ 5 L de liquide jaune orangé, translucide et de faible viscosité. Environ 1 660 ascarides robustes occupaient la lumière de l’œsophage, de l’estomac et des intestins. Au microscope, l’intestin présentait une entérite nécrosante et éosinophile modérée à nématodes adultes, compatible avec un ascaride. La PCR et le séquençage ont confirmé que l’espèce d’ascaride était B. schroederi. Ce cas met en évidence une infection mortelle à B. schroederi chez un panda géant sauvage, la malnutrition et une possible défaillance multiviscérale ayant été identifiées comme causes principales du décès.