Research Article

Effects of forest structure on the endoparasitism in roe deer Capreolus capreolus

Effets de la structure forestière sur l’endoparasitisme chez le chevreuil Capreolus capreolus

¹ Université de Lyon, VetAgro Sup - Campus Vétérinaire de Lyon, Laboratoire de Parasitologie Vétérinaire, 69280 Marcy-L’Etoile, France
² Université de Lyon, Université Lyon 1, CNRS, UMR 5558, Laboratoire de Biométrie et Biologie Évolutive, 69622 Villeurbanne, France
³ Office Français de la Biodiversité, Direction de la Recherche et de l’Appui Scientifique, Service « Conservation et Gestion des Espèces à Enjeux », « Montfort », 01330 Birieux, France
⁴ EA 7510, ESCAPE – Vecpar, UFR de Pharmacie, Université de Reims, Champagne-Ardenne, 51100 Reims, France
⁵ Office Français de la Biodiversité, Direction de la Recherche et de l’Appui Scientifique, Service « Conservation et gestion durable des espèces exploitées », 79360 Villiers-en-Bois, France
⁶ Office Français de la Biodiversité, Direction de la Recherche et de l’Appui Scientifique, Service « Santé de la faune et fonctionnement des écosystèmes agricoles », 31800 Villeneuve-de-Rivière, France

^* Corresponding author: gilles.bourgoin@vetagro-sup.fr

Received: 5 December 2024
Accepted: 7 July 2025

Abstract

Parasitic infection by endoparasites is heterogeneous within a population. Such heterogeneity in parasitic status among individuals depends in particular on differences in their susceptibility to infection and in the habitats and resources used by the individuals. While several studies have aimed to identify individual factors and, mostly at large spatial scales, environmental factors that influence endoparasitism in wild populations, we aim in this study to investigate the influence of habitat quality (vegetation type, resource availability) on parasite burden within a population of roe deer living in a heterogeneous forest. We collected 1,469 fecal samples to measure the parasite burden on 952 roe deer captured between 1996 and 2020 in Chizé (France), a study site stratified into two contrasting sectors in terms of vegetation structure and resource quality. We quantified the effect of the sector on parasitism after considering the possible influences of age, sex, body mass and Julian date. The prevalence of parasitism was higher in individuals living in the poorer sector, but the intensity of the parasite burden was not influenced by the sector. These results suggest that within a host population, parasite infection risk would not be the same everywhere, probably due to differences in resource availability, vegetation species and density of host, showing the need to study parasitism at fine scales.

Résumé

L’infection parasitaire par les endoparasites est hétérogène au sein d’une population. Cette hétérogénéité du statut parasitaire entre individus dépend notamment des différences de sensibilité à l’infection et des habitats et ressources utilisés par les individus. Alors que plusieurs études ont cherché à identifier les facteurs individuels et, principalement à grande échelle spatiale, les facteurs environnementaux influençant l’endoparasitisme dans les populations sauvages, nous souhaitons, dans cette étude, étudier l’influence de la qualité de l’habitat (type de végétation, disponibilité des ressources) sur la charge parasitaire au sein d’une population de chevreuils vivant dans une forêt hétérogène. Nous avons collecté 1 469 échantillons fécaux afin de mesurer la charge parasitaire sur 952 chevreuils capturés entre 1996 et 2020 à Chizé (France), un site d’étude stratifié en deux secteurs contrastés en termes de structure de la végétation et de qualité des ressources. Nous avons quantifié l’effet du secteur sur le parasitisme après avoir pris en compte les influences possibles de l’âge, du sexe, de la masse corporelle et de la date julienne. La prévalence du parasitisme était plus élevée chez les individus vivant dans le secteur le plus pauvre, mais l’intensité de la charge parasitaire n’était pas influencée par le secteur. Ces résultats suggèrent qu’au sein d’une population hôte, le risque d’infection parasitaire ne serait pas le même partout, probablement en raison de différences de disponibilité des ressources, d’espèces végétales et de densité d’hôtes, ce qui souligne la nécessité d’étudier le parasitisme à des échelles fines.