Research Article

Spatial distribution of Ixodes ricinus in forest habitats: a comparative study of the northern and southern slopes of Mount Slavnik, Slovenia

Répartition spatiale d’Ixodes ricinus dans les habitats forestiers : étude comparative des versants nord et sud du mont Slavnik, Slovénie

Department of Biodiversity, Faculty of Mathematics, Natural Sciences and Information Technologies, University of Primorska, Glagoljaška 8, 6000 Koper, Slovenia

^* Corresponding author: vladimir.ivovic@famnit.upr.si

Received: 30 October 2024
Accepted: 9 July 2025

Abstract

While previous studies have examined the elevational limits of Ixodes ricinus in Central Europe, this study is the first to investigate the influence of slope orientation on tick distribution in Slovenia. Our results provide new insights into how two important microclimatic factors, temperature and humidity, vary between the northern and southern slopes, and how these differences affect the abundance of I. ricinus, a factor that has not been studied in this region before. We found that nymph density was highest on the southern slope at intermediate elevations (720 m) and increased with temperature. In contrast, fewer adult ticks were found on the southern slope compared to the northern slope, most of them at 720 m elevations. The significantly higher abundance of adult ticks on the northern slope is probably related to the cooler temperatures, higher relative humidity, denser ground vegetation and greater availability of hosts such as roe deer. Although these results are regionally specific, they contribute to a more comprehensive understanding of the ecological factors influencing the distribution of I. ricinus in Central Europe.

Résumé

Des études antérieures ont examiné les limites d’altitude d’Ixodes ricinus en Europe centrale, mais cette étude est la première à examiner l’influence de l’orientation des pentes sur la répartition des tiques en Slovénie. Nos résultats apportent de nouvelles informations sur la façon dont deux facteurs microclimatiques importants, la température et l’humidité, varient entre les versants nord et sud, et sur l’impact de ces différences sur l’abondance d’I. ricinus, un facteur qui n’avait jamais été étudié dans cette région auparavant. Nous avons constaté que la densité de nymphes était maximale sur le versant sud, à des altitudes intermédiaires (720 m), et qu’elle augmentait avec la température. En revanche, moins de tiques adultes ont été trouvées sur le versant sud que sur le versant nord, la plupart à 720 m d’altitude. L’abondance significativement plus élevée de tiques adultes sur le versant nord est probablement liée aux températures plus fraîches, à une humidité relative plus élevée, à une végétation au sol plus dense et à une plus grande disponibilité d’hôtes tels que les chevreuils. Bien que ces résultats soient spécifiques à chaque région, ils contribuent à une compréhension plus complète des facteurs écologiques influençant la distribution d’I. ricinus en Europe centrale.