Research Article

Screening for the ciliate Buxtonella sulcata in free-ranging dairy cattle on Terceira Island, Azores archipelago

Dépistage du cilié Buxtonella sulcata chez les vaches laitières élevées en liberté sur l’île de Terceira, dans l’archipel des Açores

¹ Microbiology and Infectious Diseases Laboratory (MIDlab), ICBAS – School of Medicine and Biomedical Sciences, Porto University, Rua de Jorge Viterbo Ferreira, 228 Porto, Portugal
² Univ. Lille, CNRS, Inserm, CHU Lille, Institut Pasteur de Lille, U1019 – UMR 9017 – CIIL – Centre d’Infection et d’Immunité de Lille, 59000 Lille, France

^* Corresponding author: eric.viscogliosi@pasteur-lille.fr

Received: 8 October 2024
Accepted: 18 March 2025

Abstract

Buxtonella sulcata is an alveolate ciliate protist, historically considered a commensal of the gastrointestinal tract of cattle. Despite the fact that its cysts are morphologically identical to those of Balantioides coli, molecular identification techniques have shed new light on its role as a pathogen. This work aimed to assess the presence of this ciliate in the population of dairy cattle on the Azorean island of Terceira by means of molecular analyses (ITS1–5.8S–ITS2 rRNA) of stool samples. A total of 116 samples were collected from adult Holstein-Friesian dairy cows, with no signs of gastrointestinal disease. A proportion of 49.1% of the samples were PCR-positive for Bu. sulcata, and 12 different genetic sequences were identified. These findings highlight the need for future research concerning the factors that influence the presence of Bu. sulcata in the gastrointestinal tract of dairy cows, the role of bovines as possible sources of infection, and the impact this ciliate may have on the health, welfare, and productivity of these animals.

Résumé

Buxtonella sulcata est un protiste cilié alvéolé, historiquement considéré comme un commensal du tube digestif des bovins. En dépit du fait que la morphologie de ses kystes est identique à celle de Balantioides coli, les techniques d’identification moléculaire ont apporté un nouvel éclairage sur son rôle comme pathogène. Ce travail vise à évaluer la présence de ce cilié dans la population de vaches laitières de l’île de Terceira, aux Açores, grâce à des analyses moléculaires (ARNr ITS1–5.8S–ITS2) d’échantillons de selles. Au total, 116 échantillons ont été prélevés sur des vaches laitières Holstein adultes, ne présentant aucun signe de maladie gastro-intestinale. Une proportion de 49,1 % des échantillons étaient positifs à la PCR pour Bu. sulcata et 12 séquences génétiques différentes ont été identifiées. Ces résultats soulignent la nécessité de recherches futures concernant les facteurs qui influencent la présence de Bu. sulcata dans le tractus gastro-intestinal des vaches laitières, le rôle des bovins comme sources possibles d’infection et l’impact que ce cilié peut avoir sur la santé, le bien-être et la productivité de ces animaux.