Research Article

Stylopization by Xenos spp. (Xenidae, Strepsiptera) in invasive alien hornet, Vespa velutina, in South Korea

Stylopisation par Xenos spp. (Xenidae, Strepsiptera) chez le frelon exotique invasif Vespa velutina, en Corée du Sud

¹ Division of Forest Biodiversity, Korea National Arboretum, 11186 Pocheon, Republic of Korea
² Division of Gardens and Education, Korea National Arboretum, 11186 Pocheon, Republic of Korea
³ Haesol Eco-friendly Research Institute, 46720 Busan, Republic of Korea
⁴ Institute of Agricultural Science and Technology, Kyungpook National University, 41566 Daegu, Republic of Korea
⁵ Department of R&D, Wild Beei, 39864 Chilgok, Republic of Korea

^* Corresponding author: kosinchoi@hanmail.net

Received: 14 June 2022
Accepted: 27 January 2025

Abstract

The invasive hornet Vespa velutina Lepeletier, which first invaded South Korea in 2003, has spread throughout the country, significantly affecting apiaries, ecosystems, and human health. Xenos spp. (Xenidae, Strepsiptera) are primarily parasitic to social wasps, with V. analis being the only known host in Korea. Until recently, no parasites or parasitoids on V. velutina had been discovered. In 2020, strepsipteran parasites were discovered on 11 hornet workers in Andong City, South Korea. These parasites, comprising four larvae and seven pupae, were all male, except for one individual of an undetermined sex. Molecular analysis and morphological examination identified the parasites as Xenos moutoni (du Buysson, 1903) and X. oxyodontes Nakase & Kato, 2013. This marks the first recorded instance of strepsipteran parasites on V. velutina in regions invaded by this hornet. Although the exact infection rate of these parasites could not be determined, it appears that native strepsipteran parasites have adapted to a non-native Vespa species. Stylopization, the condition caused by these parasites, is known to negatively affect hornet colonies: infected workers do not contribute to nest activities, hindering nest development, and infected reproductive individuals (males and new queens) do not mate, which impedes the establishment of new colonies. However, due to the hornet’s high reproductive rate and compensatory mechanisms, the overall control effect of the parasites is likely to be minor.

Résumé

Le frelon invasif Vespa velutina Lepeletier, qui a envahi la Corée du Sud pour la première fois en 2003, s’est répandu dans tout le pays, affectant considérablement les ruchers, les écosystèmes et la santé humaine. Les espèces de Xenos (Xenidae, Strepsiptera) sont principalement des parasites des guêpes sociales, V. analis étant le seul hôte connu en Corée. Jusqu’à récemment, aucun parasite ou parasitoïde sur V. velutina n’avait été découvert. En 2020, des strepsiptères parasites ont été découverts sur 11 ouvrières de frelons dans la ville d’Andong, en Corée du Sud. Ces parasites, comprenant quatre larves et sept pupes, étaient tous mâles, à l’exception d’un individu de sexe indéterminé. L’analyse moléculaire et l’examen morphologique ont permis d’identifier les parasites comme étant Xenos moutoni (du Buysson, 1903) et X. oxyodontes Nakase & Kato, 2013. Il s’agit du premier cas enregistré de strepsiptères parasites chez V. velutina dans les régions envahies par ce frelon. Bien que le taux d’infection exact de ces parasites n’ait pas pu être déterminé, il semble que les strepsiptères parasites indigènes se soient adaptés à une espèce de Vespa non indigène. La stylopisation, la condition causée par ces parasites, est connue pour affecter négativement les colonies de frelons : les ouvrières infectées ne contribuent pas aux activités de nidification, ce qui entrave le développement du nid, et les individus reproducteurs infectés (mâles et nouvelles reines) ne s’accouplent pas, ce qui empêche l’établissement de nouvelles colonies. Cependant, en raison du taux de reproduction élevé du frelon et de ses mécanismes compensatoires, il est probable que l’effet global de contrôle par ces parasites ne sera que mineur.