Research Article

Snail coprophagy: the encounter filter, food preferences, and rat lungworm (Angiostrongylus cantonensis) prevalence

Coprophagie chez les escargots : filtre de rencontre, préférences alimentaires et prévalence du ver pulmonaire du rat Angiostrongylus cantonensis

¹ Pacific Biosciences Research Center, University of Hawaii at Manoa, Honolulu, Hawaii, USA
² School of Life Sciences, University of Hawaii at Manoa, Honolulu, Hawaii, USA

^* Corresponding author: rrollins@hawaii.edu

Received: 9 September 2024
Accepted: 5 December 2024

Abstract

Understanding the factors driving infection prevalence among host species is crucial for effective disease mitigation. Angiostrongylus cantonensis, the rat lungworm, causes neuroangiostrongyliasis and serves as an excellent model for studying infection dynamics across hosts. This study investigates the relative impact of encounter rates on A. cantonensis prevalence in snail hosts by assessing their coprophagic tendencies. Multiple-choice feeding assays were conducted with four snail species (Parmarion martensi, Laevicaulis alte, Lissachatina fulica, and Veronicella cubensis) differing in A. cantonensis prevalence. The snails were offered romaine lettuce, hibiscus flowers, papaya, and rat feces. The relative intake ratios (RIR) were calculated and used to evaluate 1) feces preference among the snail species, and 2) correlation between feces preference and A. cantonensis prevalence. We also compared preferences for feces from rats fed high-fat and balanced diets; no significant difference was observed. Feces made up the highest proportion of the diet of P. martensi (11.6%), followed by V. cubensis (7.8%), L. fulica (5.9%), and L. alte (5.1%). Additionally, P. martensi showed a significantly higher preference (RIR) than all other species. The correlation between feces preference and A. cantonensis prevalence among species was weakly positive. These findings suggest that the level of coprophagy influences encounter rates with A. cantonensis, contributing to variation in infection prevalence among snail species. However, other factors may also play a role, as preference and prevalence were only weakly correlated. Understanding these dynamics can inform strategies for managing the spread of A. cantonensis and mitigating its health impacts.

Résumé

Comprendre les facteurs qui influencent la prévalence des infections chez les espèces hôtes est crucial pour une atténuation efficace des maladies. Angiostrongylus cantonensis, le ver pulmonaire du rat, provoque la neuroangiostrongylose et constitue un excellent modèle pour étudier les dynamiques d’infection à travers les hôtes. Cette étude examine l’impact relatif des taux de rencontre sur la prévalence de A. cantonensis chez les hôtes escargots en évaluant leurs tendances coprophagiques. Des essais d’alimentation à choix multiples ont été réalisés avec quatre espèces d’escargots (Parmarion martensi, Laevicaulis alte, Lissachatina fulica et Veronicella cubensis), différant par la prévalence d’A. cantonensis. De la laitue romaine, des fleurs d’hibiscus, de la papaye et des excréments de rats ont été proposés aux escargots. Les ratios d’ingestion relative (RIR) ont été calculés et utilisés pour évaluer 1) la préférence pour les excréments parmi les espèces d’escargots, et 2) la corrélation entre la préférence pour les excréments et la prévalence d’A. cantonensis. Nous avons également comparé les préférences pour les excréments de rats nourris avec des régimes riches en graisses et des régimes équilibrés, sans observer de différence significative. Les excréments représentaient la plus grande proportion du régime alimentaire pour P. martensi (11,6 %), suivi de V. cubensis (7,8 %), L. fulica (5,9 %) et L. alte (5,1 %). De plus, P. martensi a montré une préférence (RIR) significativement plus élevée que toutes les autres espèces. La corrélation entre la préférence pour les excréments et la prévalence de A. cantonensis parmi les espèces était faiblement positive. Ces résultats suggèrent que le niveau de coprophagie influence les taux de rencontre avec A. cantonensis, contribuant à la variation de la prévalence des infections chez les espèces d’escargots. Cependant, d’autres facteurs jouent également un rôle, comme l’indique la faible corrélation entre la préférence pour les excréments et la prévalence des infections. Comprendre ces dynamiques peut informer les stratégies de gestion de la propagation de A. cantonensis et atténuer son impact sur la santé.