Research Article

Sarcoptic mange in Felidae: does Sarcoptes scabiei var. felis exist? A first molecular study

La gale sarcoptique chez les félidés : Sarcoptes scabiei var. felis existe-t-il ? Première étude moléculaire

¹ Department of Veterinary Sciences, University of Turin, Largo Braccini 2, 10095 Grugliasco, Italy
² Istituto Zooprofilattico Sperimentale del Piemonte, Liguria e Val d’Aosta, Via Bologna 148, 10154 Torino, Italy
³ Centro Dermatologico Veterinario Toscano, Via Romana, 4, 52100 Arezzo, Italy
⁴ Mylav Private Veterinary Laboratory, Via Sirtori, 9, 20017 Passirana di Rho-Milano, Italy
⁵ Department of Dermatology-Parasitology-Mycology, Oniris, 44300 Nantes, France
⁶ Institute for Fish and Wildlife Health (FIWI), Department of Infectious Diseases and Pathobiology, Vetsuisse Faculty, University of Bern, Laenggassstrasse 122, PO Box 3001, Bern, Switzerland
⁷ Dermavet, Tierklinik Aarau-West, 5036 Oberentfelden, Switzerland
⁸ Laboratoire Départemental Vétérinaire des Hautes-Alpes (LDVHA 05), 05000 Gap, France
⁹ Department of Animal Health, UIC ENZOEM, Animal Health and Zoonosis Research Group (GISAZ), University of Cordoba, 14014 Córdoba, Spain
¹⁰ CIBERINFEC, ISCIII-CIBER de Enfermedades Infecciosas, Instituto de Salud Carlos III, 28029 Madrid, Spain
¹¹ Department of Biological, Geological, and Environmental Sciences, University of Bologna, via Selmi 3, 40126 Bologna, Italy

^* Corresponding author: barbara.moroni@izsto.it

Received: 2 December 2022
Accepted: 13 March 2023

Abstract

Domestic and wild felids are considered suitable hosts for the parasitic mite Sarcoptes scabiei, and sarcoptic mange is reported in several felid species in the scientific literature. However, the historic classification of Sarcoptes mites into host-specific varieties does not include S. scabiei var. felis. It is unclear whether sarcoptic mange transmission in felids involves canids, other sympatric species, or exclusively felids. This study aimed to characterize the genetic structure of S. scabiei mites from domestic cats (Felis catus) and Eurasian lynx (Lynx lynx carpathicus), comparing them with Sarcoptes mites from sympatric domestic and wild carnivores. Ten Sarcoptes microsatellite markers were used to genotype 81 mites obtained from skin scrapings of 36 carnivores: 4 domestic cats, one dog (Canis lupus familiaris), 4 Eurasian lynx, 23 red foxes (Vulpes vulpes), and 4 grey wolves (Canis lupus lupus) from either Italy, Switzerland or France. Two genetic clusters of S. scabiei with a geographical distribution pattern were detected: mites from cats originating from Central Italy clustered with those from sympatric wolves. In contrast, all the other mites from Switzerland, France and Northern Italy clustered together. These results strengthen the previously advanced hypothesis that genetic variants of S. scabiei have a predominant geographic-related distribution with cryptic transmission patterns. These patterns may rely on the interactions between different hosts living in the same ecological niche rather than a simple infection among hosts belonging to the same taxon, reinforcing the idea that the S. scabiei historic classification into “var” might have little ongoing relevance.

Résumé

Les félidés domestiques et sauvages sont considérés comme des hôtes appropriés pour l'acarien parasite Sarcoptes scabiei, et la gale sarcoptique est signalée chez plusieurs espèces de félidés dans la littérature scientifique. Cependant, la classification traditionnelle des acariens du genre Sarcoptes en variétés spécifiques à l'hôte n'inclut pas S. scabiei var. felis. On ne sait pas si la transmission de la gale sarcoptique chez les félidés implique des canidés, d'autres espèces sympatriques ou exclusivement des félidés. Cette étude visait à caractériser la structure génétique des acariens S. scabiei des chats domestiques (Felis catus) et du lynx eurasien (Lynx lynx carpathicus), en les comparant aux Sarcoptes des carnivores domestiques et sauvages sympatriques. Dix marqueurs microsatellites de Sarcoptes ont été utilisés pour génotyper 81 acariens issus de grattages cutanés de 36 carnivores : 4 chats domestiques, un chien (Canis lupus familiaris), 4 lynx eurasiens, 23 renards roux (Vulpes vulpes) et 4 loups gris (Canis lupus lupus) d'Italie, de Suisse ou de France. Deux groupes génétiques de S. scabiei, qui suivent un modèle de distribution géographique, ont été détectés. Les acariens des chats originaires du centre de l'Italie se regroupent avec ceux des loups sympatriques. En revanche, tous les autres acariens de Suisse, de France et d'Italie du Nord sont groupés ensemble. Ces résultats renforcent l'hypothèse précédemment avancée selon laquelle les variants génétiques de S. scabiei ont une distribution géographique prédominante avec des schémas de transmission cryptiques. Ces modèles peuvent reposer sur les interactions entre différents hôtes vivant dans la même niche écologique plutôt que sur une simple transmission parmi des hôtes appartenant au même taxon, renforçant l'idée que la classification historique de S. scabiei en “var” a peu de pertinence.