Research Article

Molecular characterization of Blastocystis sp. in Chinese bamboo rats (Rhizomys sinensis)

Caractérisation moléculaire de Blastocystis sp. chez le rat des bambous chinois (Rhizomys sinensis)

¹ College of Veterinary Medicine, Northwest A&F University, Yangling 712100, Shaanxi, PR China
² College of Life Science and Engineering, Foshan University, Foshan 528231, Guangdong, PR China
³ College of Veterinary Medicine, Hunan Agricultural University, Changsha 410125, Hunan, PR China

^* Corresponding author: zgh083@163.com

Received: 11 June 2021
Accepted: 26 November 2021

Abstract

Blastocystis sp., a parasitic eukaryote, widely colonizes the intestines of humans and a large number of animals, including rodents and lagomorphs. More than 30 million bamboo rats (Rhizomys sinensis) are farmed in China as a source of meat for human consumption. However, there have been no published articles on Blastocystis infection in Chinese bamboo rats prior to the present study. Herein, 480 fresh faecal samples were collected from R. sinensis on six farms located in four cities (Wugang, Chenzhou, Huaihua and Jishou) in Hunan Province, south-central China, and were examined for Blastocystis infection using polymerase chain reaction (PCR) targeting the small subunit ribosomal RNA (SSU rRNA) gene. The total prevalence of Blastocystis in R. sinensis was 4.58% (22/480), and significant differences in prevalence were detected among four age groups (<6 months, 6–12 months, 12–24 months and >24 months), with the highest prevalence (7.81%) in rats aged 6–12 months but with no positive samples in rats over 24 months. All farms, except for one in Jishou, were positive for Blastocystis infection, with the prevalence ranging from 1.80% to 7.27%. Sequence and phylogenetic analyses revealed two potentially zoonotic subtypes (namely ST4 and ST5) in these rodents, with ST4 predominant in all except one farm in Huaihua. Seven and five sequence types were identified within ST4 and ST5, respectively. This is the first report of Blastocystis infection in Chinese bamboo rats and the findings suggest the potential of R. sinensis to transmit Blastocystis to humans.

Résumé

Blastocystis sp., un parasite eucaryote, colonise largement les intestins de l’homme et d’un grand nombre d’animaux dont les rongeurs et les lagomorphes. Plus de 30 millions de rats des bambou (Rhizomys sinensis) sont élevés en Chine comme source de viande pour la consommation humaine. Cependant, il n’y a eu aucun article publié sur l’infection à Blastocystis chez les rats des bambou chinois avant la présente étude. Ici, 480 échantillons de matières fécales fraîches ont été prélevés sur R. sinensis dans six fermes situées dans quatre villes (Wugang, Chenzhou, Huaihua et Jishou) de la province du Hunan, dans le centre-sud de la Chine, et ont été examinés pour une infection à Blastocystis en utilisant la réaction en chaîne par polymérase (PCR) ciblant le gène de l’ARN ribosomique de la petite sous-unité (ARNr SSU). La prévalence totale de Blastocystis chez R. sinensis était de 4,58 % (22/480), et des différences significatives de prévalence ont été détectées parmi quatre groupes d’âge (< 6 mois, 6–12 mois, 12–24 mois et > 24 mois), avec la prévalence la plus élevée (7,81 %) chez les rats âgés de 6 à 12 mois mais sans échantillon positif chez les rats de plus de 24 mois. Toutes les fermes, à l’exception d’une à Jishou, étaient positives pour l’infection à Blastocystis, avec une prévalence allant de 1,80 % à 7,27 %. Les analyses de séquences et phylogénétiques ont révélé deux sous-types potentiellement zoonotiques (à savoir ST4 et ST5) chez ces rongeurs, ST4 prédominant dans toutes les exploitations sauf une à Huaihua. Sept et cinq types de séquences ont été identifiés parmi ST4 et ST5, respectivement. Il s’agit du premier rapport d’infection à Blastocystis chez des rats des bambou chinois et les résultats suggèrent le potentiel de R. sinensis à transmettre Blastocystis à l’homme.