Research Article

Expression of TIGIT in splenic and circulatory T cells from mice acutely infected with Toxoplasma gondii

Expression de TIGIT dans les cellules T spléniques et circulatoires de souris lourdement infectées par Toxoplasma gondii

¹ Xinxiang Key Laboratory of Pathogenic Biology, School of Basic Medical Sciences, Xinxiang Medical University, Xinxiang, 453003 Henan, PR China
² Second Clinical Medical College, Xinxiang Medical University, Xinxiang, 453003 Henan, PR China
³ MOE Joint International Research Laboratory of Animal Health and Food Safety, College of Veterinary Medicine, Nanjing Agricultural University, Nanjing, 210095 Jiangsu, PR China

^* Corresponding authors: tongbaiws1003@163.com, lixiangrui@njau.edu.cn

Received: 29 August 2020
Accepted: 4 February 2021

Abstract

The surface protein TIGIT (T cell immunoglobulin and immunoreceptor tyrosine-based inhibitory motif (ITIM) domain) has been characterized as an important regulator of cell-mediated immune responses in various infections. However, TIGIT expression in immune cells of mice infected with Toxoplasma gondii has not been investigated. Here, we detected TIGIT expression and related phenotypes by flow cytometry and real-time PCR in splenic and circulatory T cells of mice infected with the T. gondii RH strain. We found that the expression of TIGIT on the surface of CD4⁺ T cells and CD8⁺ T cells from the spleen and peripheral blood mononuclear cells decreased in the early stage, but increased significantly in the late stage of acute T. gondii infection in mice. Importantly, TIGIT expression was positively correlated with lesions in the murine spleen. In addition, T. gondii-specific TIGIT⁺T_CM cells in the spleen were activated and transformed into TIGIT⁺ T_EM cells. Hematoxylin and eosin staining of spleen sections and real-time PCR showed that the severity of splenic lesions was positively correlated with the T. gondii load. This study demonstrates that acute T. gondii infection can regulate the expression of TIGIT in T cells and affect immune cell function.

Résumé

La protéine de surface TIGIT a été caractérisée comme un régulateur important des réponses immunitaires à médiation cellulaire dans diverses infections. Cependant, l’expression de TIGIT dans les cellules immunitaires de souris infectées par Toxoplasma gondii n’a pas été étudiée. Ici, nous avons détecté l’expression de TIGIT et les phénotypes associés par cytométrie en flux et PCR en temps réel dans les cellules T spléniques et circulatoires de souris infectées par la souche RH de T. gondii. Nous avons constaté que l’expression de TIGIT à la surface des cellules T CD4 + et des cellules T CD8 + de la rate et des cellules mononucléées du sang périphérique diminuait au stade précoce, mais augmentait de manière significative au stade avancé de l’infection aiguë à T. gondii chez la souris. Surtout, l’expression de TIGIT était positivement corrélée avec les lésions de la rate de la souris. De plus, des cellules TIGIT⁺T_CM spécifiques de T. gondii dans la rate ont été activées et transformées en cellules T_EM. La coloration à l’hématoxyline et à l’éosine (H&E) des coupes de rate et la PCR en temps réel ont montré que la gravité des lésions spléniques était positivement corrélée à la charge en T. gondii. Cette étude démontre qu’une infection aiguë par T. gondii peut réguler à la hausse l’expression de TIGIT dans les cellules T et affecter la fonction des cellules immunitaires.