Research Article

A simplified protocol for in vitro rearing of human body lice

Un protocole simplifié pour l’élevage in vitro des poux du corps de l’homme

University of South Dakota, Sanford School of Medicine, Division of Basic Biomedical Sciences, Vermillion, 57069 SD, USA

^* Corresponding author: Jose.Pietri@usd.edu

Received: 23 November 2019
Accepted: 31 January 2020

Abstract

Human body lice (Pediculus humanus) are neglected ectoparasites and pathogen vectors. Difficulties in raising and maintaining colonies of body lice in a laboratory setting remain a barrier to fundamental studies of physiology and vector-pathogen interactions in these insects. Several in vivo and in vitro rearing systems have been previously described and used by multiple research groups. However, these methods suffer from drawbacks that still complicate the rearing of body lice relative to many other commonly studied hematophagous insects. Here, a simplified protocol for raising and maintaining body lice in vitro using the commercially available Hemotek apparatus is described. This protocol draws from published methods for rearing body lice as well as other hematophagous insect species to further reduce labor, time, costs, and regulatory requirements typically associated with keeping human body lice in the laboratory. Using this protocol, the insects consistently fed on commercially available rabbit blood with little mortality, reached adulthood at a high rate, and produced a significant number of viable eggs, resulting in a 4.8-fold increase in population over a period of 40 days. The data suggest that the process described here can propagate modest populations for ongoing laboratory experiments and is a useful alternative to existing methods. The use and further optimization of in vitro rearing systems may facilitate dynamic studies of body lice by a wider range of investigators, enabling new progress in combating lice infestations, and louse-borne infections.

Résumé

Les poux du corps de l’homme (Pediculus humanus) sont des ectoparasites et des vecteurs de pathogènes négligés. Les difficultés à élever et à maintenir des colonies de poux du corps en laboratoire restent un obstacle aux études fondamentales en physiologie et des interactions vecteur-pathogène chez ces insectes. Plusieurs systèmes d’élevage in vivo et in vitro ont déjà été décrits et utilisés par plusieurs groupes de recherche. Cependant, ces méthodes souffrent d’inconvénients qui compliquent encore l’élevage des poux du corps par rapport à de nombreux autres insectes hématophages couramment étudiés. Ici, un protocole simplifié pour élever et maintenir des poux du corps in vitro en utilisant l’appareil Hemotek, disponible dans le commerce, est décrit. Ce protocole s’inspire des méthodes publiées pour l’élevage des poux du corps ainsi que d’autres espèces d’insectes hématophages pour réduire le travail, le temps, les coûts et les exigences réglementaires généralement associées à la conservation des poux du corps dans le laboratoire. En utilisant ce protocole, les insectes se nourrissent constamment de sang de lapin disponible dans le commerce avec peu de mortalité, atteignent l’âge adulte avec un taux élevé et produisent un nombre important d’œufs viables, entraînant une augmentation de 4,8 fois de la population sur une période de 40 jours. Les données suggèrent que le processus décrit ici peut propager des populations modestes pour des expériences de laboratoire et est une alternative utile aux méthodes existantes. L’utilisation et l’optimisation des systèmes d’élevage in vitro peuvent faciliter les études dynamiques des poux du corps par un plus large éventail de chercheurs, permettant de nouveaux progrès dans la lutte contre les infestations par les poux et les infections transmises par les poux.