Research Article

Absence of Crimean-Congo haemorrhagic fever virus in the tick Hyalomma aegyptium parasitizing the spur-thighed tortoise (Testudo graeca) in Tunisia

Absence du virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo chez la tique Hyalomma aegyptium parasitant la tortue grecque (Testudo graeca) en Tunisie

¹ Institut Pasteur de Tunis, Laboratory of Vector Ecology, 13 Place Pasteur, 1002 Tunis, Tunisia
² Marwell Wildlife Colden Common, Thompsons Lane, Winchester, SO21 1JH Hampshire, UK
³ Institut Supérieur des Sciences Biologiques Appliquées de Tunis, Université Tunis El Manar, 9 Avenue Zouhaïer Essafi, 1009 Tunis, Tunisia
⁴ Public Health England, Manor Farm Road, Porton Down, Salisbury, SP4 0JG Wiltshire, UK

^* Corresponding author: elyes.zhioua@gmail.com

Received: 14 April 2019
Accepted: 28 May 2019

Abstract

Free-ranging spur-thighed tortoises Testudo graeca, captured in different habitat types of Northern Tunisia from March to April 2017, were examined for tick infestation: 134/147 (91%) were infested. The overall infestation intensity and abundance was 8.5 and 7.8, respectively. From these tortoises, 1174 ticks were collected, of which 10% (n = 120) taken from 18 randomly-selected tortoises were identified at the species level; the remaining ticks were examined for the presence of Crimean-Congo haemorrhagic fever virus (CCHFv) by real time RT-PCR. Only adult Hyalomma aegyptium were found, suggesting a high degree of host specificity to tortoises. No CCHFv was detected in ticks. Considering the absence of CCHFv in Hyalomma aegyptium infesting its main host, the spur-thighed tortoise, this tick species is unlikely to play a major role in the epidemiology of CCHF. Therefore, more studies are needed to investigate the circulation of this arbovirus between livestock and other tick species from North Africa.

Résumé

Des tortues grecques, Testudo graeca, capturées dans différents types d’habitats du nord de la Tunisie de mars à avril 2017 ont été examinées pour la présence de tiques : 134/147 (91 %) étaient infestées. L’intensité d’infestation et l’abondance globale étaient respectivement de 8,5 et 7,8. Des tiques (n = 1174) ont été collectées de ces tortues, dont 10 % (n = 120) prélevées sur 18 tortues sélectionnées au hasard ont été identifiées au niveau de l’espèce, et les tiques restantes ont été examinées pour la présence du virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (vFHCC) par RT-PCR. Seuls des Hyalomma aegyptium adultes ont été trouvés, ce qui suggère un degré élevé de spécificité de cette espèce de tique pour les tortues Aucun vFHCC n’a été détecté dans les tiques. Compte tenu de l’absence du vFHCC chez Hyalomma aegyptium collecté de tortues (Testudo graeca), cette espèce de tique ne joue probablement pas un rôle important dans l’épidémiologie de la FHCC. Par conséquent, d’autres études sont nécessaires pour investiguer la circulation de cet arbovirus entre le bétail et d’autres espèces de tiques d’Afrique du Nord.