Research Article

Do drowning and anoxia kill head lice?

La noyade et l’anoxie tuent-elles les poux de tête ?

¹ Parasitology-Mycology Department, Avicenne Hospital, AP-HP, Bobigny, France
² Unit of Pharmacology, Avicenne Hospital, AP-HP, Bobigny, France
³ Unité des Virus Emergents (Aix-Marseille Univ – IRD 190 – Inserm 1207 – IHU Méditerranée infection), Marseille, France

^* Corresponding author: Laboratoire de Parasitologie-Mycologie, Hôpital Avicenne, 125 rue de Stalingrad, 93009 Bobigny Cedex, France. candykerdalidec@yahoo.fr

Received: 31 August 2017
Accepted: 25 February 2018

Abstract

Chemical, physical, and mechanical methods are used to control human lice. Attempts have been made to eradicate head lice Pediculus humanus capitis by hot air, soaking in various fluids or asphyxiation using occlusive treatments. In this study, we assessed the maximum time that head lice can survive anoxia (oxygen deprivation) and their ability to survive prolonged water immersion. We also observed the ingress of fluids across louse tracheae and spiracle characteristics contrasting with those described in the literature. We showed that 100% of lice can withstand 8 h of anoxia and 12.2% survived 14 h of anoxia; survival was 48.9% in the untreated control group at 14 h. However, all lice had died following 16 h of anoxia. In contrast, the survival rate of water-immersed lice was significantly higher when compared with non-immersed lice after 6 h (100% vs. 76.6%, p = 0.0037), and 24 h (50.9% vs. 15.9%, p = 0.0003). Although water-immersed lice did not close their spiracles, water did not penetrate into the respiratory system. In contrast, immersion in colored dimeticone/cyclomethicone or colored ethanol resulted in penetration through the spiracles and spreading to the entire respiratory system within 30 min, leading to death in 100% of the lice.

Résumé

Des méthodes chimiques, physiques et mécaniques sont utilisées pour contrôler les poux humains. Des tentatives ont été faites pour éradiquer les poux de tête Pediculus humanus capitis par l’air chaud, en les trempant dans divers fluides ou en les asphyxiant à l’aide de traitements occlusifs. Dans cette étude, nous avons évalué le temps maximum que les poux de tête peuvent survivre à l’anoxie (privation d’oxygène) et leur capacité à survivre à une immersion prolongée dans l’eau. Nous avons également observé la pénétration de fluides à travers les trachées des poux et les caractéristiques du spiracle, contrastant avec celles décrites dans la littérature. Nous avons montré que 100 % des poux supportent 8 h d’anoxie et que 12,2 % survivent à 14 h d’anoxie ; 48,9 % de survie à 14h a été obtenu dans le groupe témoin non traité. Cependant, tous les poux sont morts après 16 h d’anoxie. En revanche, le taux de survie des poux immergés était significativement plus élevé que celui des poux non immergés après 6 h (100 % contre 76,6 %, p = 0,0037) et 24 h (50,9 % contre 15,9 %, p = 0,0003). Bien que les poux immergés dans l’eau n’aient pas fermé leurs spiracles, l’eau n’a pas pénétré dans le système respiratoire. En revanche, l’immersion dans de la diméticone/cyclométhicone colorée ou de l’éthanol coloré a entraîné une pénétration à travers les spiracles et une propagation à l’ensemble du système respiratoire dans les 30 minutes, entraînant la mort de 100 % des poux.