Research Article

Sero-epidemiological survey of Crimean-Congo hemorrhagic fever virus in Tunisia

Enquête séro-épidémiologique sur le virus de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo en Tunisie

¹ Institut Pasteur de Tunis, Laboratory of Vector Ecology, 13 Place Pasteur, 1002 Tunis, Tunisia
² Public Health England, Porton Down, Salisbury, Wiltshire SP4 0JG, UK
³ Infectious Diseases Department, Farhat Hached University Hospital, 4004 Sousse, Tunisia
⁴ Infectious Diseases Department, Fatouma Bourguiba University Hospital, 5000 Monastir, Tunisia
⁵ Infectious Diseases Department, 3000 Sfax, Tunisia
⁶ Laboratory of Microbiology, 3000 Sfax, Tunisia
⁷ National Institute of Health Research, Health Protection Research Unit in Emerging and Zoonotic Infections, L3 5RF Liverpool, UK

^* Corresponding author: elyes.zhioua@gmail.com

Received: 26 January 2016
Accepted: 23 February 2016

Abstract

Crimean-Congo hemorrhagic fever (CCHF) is a tick-borne disease associated with a high case fatality rate and transmitted mainly by Hyalomma marginatum. The geographical distribution of H. marginatum covers most of the Western Mediterranean basin. We aimed to investigate whether CCHF virus (CCHFv) is circulating in Tunisia. Samples from unexplained acute febrile patients (n = 181) and a high risk group of humans, mainly slaughter workers (n = 38), were collected in the summer of 2014 and analyzed for exposure to CCHFv using serological tests and real-time RT-PCR. Ticks were collected from Northern and Southern Tunisia during May–June 2014 and examined for the presence of CCHFv by real-time RT-PCR. Of the 181 febrile patients, 5 showed only high titers of IgM suggesting a recent exposure to CCHFv. Among 38 slaughter workers, 2 had IgG anti-CCHFv responses yielding a seroprevalence of 5.2%. No CCHFv was detected in ticks and sera. Our results provide evidence of human exposure to CCHFv in Tunisia.

Résumé

La fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC) est une maladie transmise par les tiques, associée à un taux de létalité élevé, et transmise principalement par Hyalomma marginatum. La répartition géographique de H. marginatum couvre la majeure partie du bassin méditerranéen occidental. Nous avons cherché à déterminer si le virus de la FHCC (FHCCv) circule en Tunisie. Les échantillons provenant de patients ayant des fièvres aiguës inexpliquées (n = 181) et d’un groupe de personnes à haut risque, principalement des bouchers d’abattoirs (n = 38), ont été recueillis pendant l’été 2014 et analysés pour exposition à la FHCC en utilisant un test sérologique et par PCR en temps réel (RT-PCR). Les tiques ont été recueillies du Nord et du Sud de la Tunisie en mai-juin 2014 et examinées pour la présence de FHCCv par RT-PCR. Sur les 181 patients fébriles, 5 ont présenté seulement des titres élevés d’IgM suggérant une exposition récente au FHCCv. Parmi les 38 travailleurs d’abattoirs, 2 avaient des réponses IgG anti FHCCv, indiquant une séroprévalence de 5.2 %. Aucun FHCCv n’a été détecté dans les tiques et les sérums. Nos résultats fournissent des preuves de l’exposition humaine au FHCCv en Tunisie.