Research Article

Prevalence of piroplasms in small ruminants in North-West Tunisia and the first genetic characterisation of Babesia ovis in Africa

Prévalence des piroplasmes chez les petits ruminants au nord-ouest de la Tunisie et première caractérisation génétique de Babesia ovis en Afrique

¹ Laboratoire de Parasitologie, Université de la Manouba, École Nationale de Médecine Vétérinaire de Sidi Thabet, 2020 Sidi Thabet, Tunisia
² International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA), PO Box 950764, Amman 11195, Jordan

^* Corresponding author: gharbim2000@yahoo.fr

Received: 17 January 2014
Accepted: 7 May 2014

Abstract

In this study, the prevalence of piroplasms in sheep and goats was assessed with Giemsa-stained blood smear examination, PCR and nested PCR-restriction fragment length polymorphism (RFLP) to identify Babesia and Theileria species, respectively, in 338 small ruminants (172 sheep and 166 goats) from three sites in North-West Tunisia during the 2011 summer season. The overall infection prevalence of piroplasms in Giemsa-stained blood smears was 3.2% (11/338), with a parasitaemia ranging from 0.01 to 0.05%. PCR detected two species, namely Babesia ovis (in sheep and goats) and Theileria ovis (in sheep), with an overall prevalence of 16.3%. The molecular prevalence of B. ovis was significantly higher in sheep than in goats (17.4% and 9%, respectively, p = 0.034). The same trend was observed for T. ovis in sheep and goats (5.8% and 0%, respectively, p = 0.004). Comparison of the partial sequences of the 18S ssu rRNA gene revealed 100% similarity amongst Babesia from sheep and goats. The single Theileria sequence in this study showed 100% similarity to T. ovis. A high similarity with all the blasted genotypes was reported for Theileria and Babesia sequences. This is the first molecular detection of B. ovis and genetic characterisation of small ruminants’ piroplasms in Africa.

Résumé

Dans cette étude, la prévalence des piroplasmes chez les ovins et les caprins a été évaluée par la technique de la coloration au Giemsa, la PCR et la PCR nichée et l’étude du polymorphisme des fragments de restriction (RFLP) pour identifier respectivement les espèces de Babesia et Theileria sur 338 petits ruminants (172 ovins et 166 caprins) provenant de trois sites au nord-ouest de la Tunisie pendant la saison estivale 2011. La prévalence globale de l’infection par les piroplasmes par la technique de la coloration au Giemsa était de 3,2 % (11/338) avec une parasitémie variant entre 0,01 et 0,05 %. La PCR a détecté deux espèces, Babesia ovis (ovins et caprins) et Theileria ovis (ovins), avec une prévalence globale de 16,3 %. La prévalence moléculaire de l’infection par B. ovis était significativement plus élevée chez les ovins que les caprins (respectivement 17,4 % et 9 %, p = 0,034). La même tendance a été observée pour T. ovis chez les ovins et les caprins (respectivement 5,8 % et 0 %, p = 0,004). La comparaison des séquences partielles du gène 18S ARNr a révélé une homologie de 100 % entre les séquences de Babesia des ovins et des caprins. La seule séquence de Theileria de cette étude a montré une homologie de 100 % avec T. ovis. Une grande homologie avec les génotypes étudiés par BLAST a été retrouvée pour les séquences de Theileria et de Babesia. Ceci est la première détection moléculaire de B. ovis et la première caractérisation génétique des piroplasmes de petits ruminants en Afrique.