Review Article

Chagas disease in the 21st Century: a public health success or an emerging threat?

La maladie de Chagas au XXIe siècle : un succès de santé publique ou une menace émergente ?

Department of Biological Sciences, Kingsborough Community College, City University of New York, 2001 Oriental Boulevard, Brooklyn, New York 11235-2398, USA

^* Corresponding author: kevin.bonney@kbcc.cuny.edu

Received: 3 November 2013
Accepted: 21 February 2014

Abstract

Chagas disease, caused by the protozoan parasite Trypanosoma cruzi, is a major public health burden in Latin America and a potentially serious emerging threat to a number of countries throughout the world. Although public health programs have significantly reduced the prevalence of Chagas disease in Latin America in recent decades, the number of infections in the United States and non-endemic countries in Europe and the Western Pacific Region continues to rise. Moreover, there is still no vaccine or highly effective cure available for the approximately 10 million people currently infected with T. cruzi, a third of which will develop potentially fatal cardiomyopathy and/or severe digestive tract disorders. As Chagas disease becomes an increasingly globalized public health issue in the twenty-first century, continued attentiveness from governmental and health organizations as well as improved diagnostic tools, expanded surveillance and increased research funding will be required to maintain existing public health successes and stymie the spread of the disease to new areas and populations.

Résumé

La maladie de Chagas, causée par le protozoaire parasite Trypanosoma cruzi, est un problème de santé publique majeur en Amérique latine et une menace émergente potentiellement grave dans un certain nombre de pays à travers le monde. Bien que les programmes de santé publique aient considérablement réduit la prévalence de la maladie de Chagas en Amérique latine au cours des dernières décennies, le nombre d’infections aux États-Unis et les pays non-endémiques d’Europe et de la Région du Pacifique occidental continue d’augmenter. En outre, il n’existe encore aucun vaccin ou remède très efficace disponible pour les quelque 10 millions de personnes actuellement infectées par T. cruzi, dont un tiers va développer une cardiomyopathie potentiellement mortelle et / ou des troubles digestifs sévères. Comme la maladie de Chagas devient un problème de plus en plus globalisé de santé publique au XXIe siècle, une attention continue des organisations gouvernementales et de santé ainsi que des outils de diagnostic améliorés, une surveillance accrue et un financement accru de la recherche seront nécessaires pour maintenir les bons résultats actuels de santé publique et entraver la propagation de la maladie à de nouvelles régions et populations.