Research Article

Direct transmission of the cat flea (Ctenocephalides felis) between cats exhibiting social behaviour

Transmission directe de la puce du chat (Ctenocephalides felis) entre chats ayant un comportement social

¹ Université de Toulouse, INP, ENVT, F-3107 École Nationale Vétérinaire de Toulouse, 23 chemin des Capelles, 31079 Toulouse, France
² Merial, 29 Avenue Tony Garnier, 69007 Lyon, France

^* Corresponding author: frederic.beugnet@merial.com

Received: 13 August 2013
Accepted: 27 November 2013

Abstract

A study design was created to assess the potential for fleas to infest cats directly from other cats. In the first experiment, six cats were infested with 100 fleas each and then immediately put in contact with six flea-free cats for 24 h. After removal of all fleas the study was repeated and the contact between cats lasted 48 h. The total numbers of fleas recovered out of the 600 fleas deposited on the 6 donor cats after each infestation were 499 and 486 at 24 h and 48 h respectively. At 1 h post-contact, five fleas were found on the receiver cats, with three cats having one flea and one cat, two fleas. The number of fleas recovered on receiver cats increased towards the end of the study. At 24 h, 20% of the fleas were found on the receiver cats, and at 48 h, 23%. In a second experiment, the six flea-free cats were put in contact with the six donor cats which were each infested by 100 fleas 48 h before. Fewer fleas were found on the receiver cats (n = 15), representing 3.8% of all fleas recovered (n = 403). All the observed fleas had fed. The fleas collected on receiving cats comprised 10 males and 5 females, and 4 of the 5 females were engorged and contained eggs. The fleas collected on donor cats comprised 153 males and 235 females, they were all fed and all females contained eggs. This experiment demonstrated that gravid female fleas have a tendency to become permanently but not exclusively parasitic. Nevertheless, a few can change their cat host in as little as 1 h, which may play a role in the rapid introduction of a new flea population into a cat environment.

Résumé

Une étude a été conçue pour évaluer la capacité des puces à infester directement des chats à partir d’autres chats. Dans un premier dispositif expérimental, six chats ont été infestés chacun par 100 puces et ont été mis immédiatement en contact avec 6 autres chats non infestés, pour une durée de 24 heures. Cette expérience a été renouvelée à l’identique mais en gardant les chats ensemble pendant 48 heures. Le nombre total de puces récupérées à partir des 600 puces déposées à l’origine sur les 6 chats donneurs a été de 499 à 24 heures et 486 à 48 heures. Une heure après contact, 5 puces ont été trouvées sur les chat receveurs, trois chats hébergeant une puce et un chat deux puces. Le nombre de puces récupérées sur les chats receveurs a augmenté tout au long de l’étude. A 24 heures, 20% des puces ont été retrouvées sur les chats receveurs, 23% à 48 heures. Dans une deuxième expérience, les 6 chats receveurs ont été mis en contact avec les chats donneurs qui avaient été préalablement infestés par 100 puces chacun, 48 heures avant. Très peu de puces ont été retrouvées sur les chats receveurs (n = 15), représentant 3,8% de la totalité des puces collectées (n = 403). Toutes les puces s’étaient nourries. Les puces collectées sur les chats receveurs comprenaient 10 mâles et 5 femelles, 4 des 5 femelles étaient gorgées et contenaient des œufs. Les puces collectées sur les chats donneurs comprenaient 153 mâles et 235 femelles, toutes les puces s’étaient nourries et toutes les femelles contenaient des oeufs. Cette étude a démontré que les puces gravides ont tendance à devenir des parasites permanents mais non exclusifs. Néanmoins, certaines peuvent changer d’hôtes en un temps aussi bref qu’une heure, ce qui peut jouer un rôle dans l’introduction rapide de nouvelles populations de puces dans l’environnement de chats.