Review

The moth Hylesia metabus and French Guiana lepidopterism: centenary of a public health concern

Hylesia metabus et papillonite guyanaise : centenaire d’une question de santé publique

¹ Centre National d’Expertise sur les Vecteurs, BP 64501, 34394 Montpellier Cedex 5, France
² Institut Pasteur de Guyane, BP 6010, 97306 Cayenne, France
³ CIRAD, Campus international de Baillarguet, 34398 Montpellier Cedex, France
⁴ Institut de Recherche pour le Développement, MIVEGEC, UMR IRD 224 – CNRS 5290 – UM1 – UM2, BP 64501, 34394 Montpellier Cedex 5, France
⁵ EID Méditerranée, 165, avenue Paul Rimbaud, 34184 Montpellier Cedex 4, France
⁶ Institut Pasteur de la Guadeloupe, Laboratoire d’Entomologie médicale, BP 484, Morne Jolivière, 97183 Les Abymes Cedex, France
⁷ IMEP UMR Université P. Cézanne CNRS IRD, Faculté des sciences de Saint-Jérôme, Boîte 441, 13397 Marseille Cedex 20, France
⁸ EHESP, Avenue du Pr Léon Bernard, 35043 Rennes, France

^* Correspondence: Frédéric Jourdain. Tel. : 33 (0)4 67 41 62 49. E-mail: frederic.jourdain@ird.fr

Received: 4 November 2011
Accepted: 16 December 2011

Abstract

The females of the moths Hylesia metabus have their abdomens covered by urticating hairs looking like micro-arrows and causing a puriginous dermatitis to humans known as “papillonite” in French Guiana and also called yellowtail moth dermatitis or Caripito itch. The densities of the moths show great seasonal and annual variations depending on mechanisms mostly unknown. When H. metabus infestations occur, numerous cases of dermatologic manifestations are reported from people living near the mangrove swamps where the moths are developing. One hundred years after the first “papillonite” epidemic reported from French Guiana in 1912, the data presented herein summarize the actual state of knowledge on H. metabus biology and ecology and on the lepidopterism. Some recommendations are proposed for the surveillance and warning systems of H. metabus infestations and to avoid contact with the moths. Research priorities are suggested to improve the control against this problem emerging between nuisance and public health.

Résumé

L’abdomen des femelles du papillon de nuit Hylesia metabus est recouvert de micro-fléchettes venimeuses qui déclenchent chez l’homme une dermatite urticarienne prurigineuse, dénommée “papillonite” en Guyane. Les densités de population de cette espèce sont extrêmement variables, sous la dépendance de mécanismes qui restent mal connus. Lors des pullulations, de nombreux cas de dermatites sont observés au sein des populations humaines vivant à proximité de la mangrove où se développent les chenilles et d’où émergent les papillons. Cet article dresse un état des connaissances, un siècle après la première épidémie de papillonite connue, observée en Guyane en 1912. La biologie et l’écologie du papillon sont présentées, ainsi que les aspects dermatologiques. La surveillance et l’alerte concernant les pullulations font l’objet de recommandations. Enfin, des pistes de recherche sont avancées pour améliorer les stratégies et méthodes de lutte utilisables contre ce papillon.