Parasitic zoonoses in Europe

Intestinal helminths infection of rats (Ratus norvegicus) in the Belgrade area (Serbia): the effect of sex, age and habitat^*

Helminthoses intestinales du rat (Ratus norvegicus) dans la région de Belgrade (Serbie) en fonction du sexe, de l’âge et de l’habitat

¹ Department of Ecology, Institute for Biological Research “Siniša StankoviĆ”, University of Belgrade, Belgrade, Serbia
² Institute of Meat Hygiene and Technology, Belgrade, Serbia
³ Institute for Multidisciplinary Research, Belgrade, Serbia

^** Correspondence: Dragan Kataranovski. Tel.: 381 11 2078 397 – Fax: 381 11 2761 433 E-mail: dragan@ibiss.bg.ac.rs

Received: 6 May 2010
Accepted: 8 October 2010

Abstract

Gastrointestinal helminths of Norway rat (Rattus norvegicus) from the Belgrade area were studied as a part of a wider ecological research of rats in Serbia (data on the distribution, population ecology, economic and epizoothiological-epidemiological importance, and density control). Rats were captured from May 2005 to July 2009 at both urban and suburban-rural sites. Of a total of 302 trapped rats 48% were males and 52% females, with 36.5% and 38.8% of juvenile-subadult individuals, per sex respectively. Intestinal helminth infection was noted in 68.5% of rats, with a higher prevalence in male hosts and in adult individuals. Higher numbers of infected juveniles-subadults were noted in suburban-rural habitats, while an opposite tendency was noted in adult rats. Seven helminth species were recovered, of which five were nematode (Heterakis spumosa, Nippostrongylus brasiliensis, Capillaria sp., Trichuris muris and Syphacia muris) and two cestode species (Hymenolepis diminuta and Rodentolepis fraterna). The most prevalent parasites were Heterakis spumosa (36.7%) and Hymenolepis diminuta (30.5%). Sex and habitat-related differences were noted in the prevalence of infection with Capillaria sp. and Trichuris muris, while there were no age-related differences in the prevalence of infection with any individual helminth species. Significantly higher prevalence of infection was noted in summer as compared to spring or winter, with a tendency to be higher in autumn as compared to spring. The only significant difference in the prevalence of infection between habitat-related was noted during spring. H. spumosa was most prevalent in summer, while H. diminuta and N. brasiliensis in autumn. The mean intensity of infection with H. spumosa, R. fraterna, S. muris and T. muris was higher in autumn than in the other seasons, while N. brasiliensis and Capillaria sp. occured in winter. No more than four helminth species were found in one host.

Résumé

Les helminthes digestives de Rattus norvegicus de la région de Belgrade ont été étudiées dans le cadre d’une vaste recherche menée sur les rats en Serbie (répartition et écologie des populations, conséquences économiques et épizoo-épidémiologiques, contrôle des densités de populations). Les rats ont été capturés entre mai 2005 et juillet 2009 en zones urbaines et périurbaines et rurales. Sur un total de 302 captures, on comptait 48 % de mâles et 52 % de femelles, avec respectivement 36,5 % et 38,8 % d’individus juvéniles ou préadultes. Au moins une helminthose intestinale a été retrouvée chez 68,5 % des rats, avec une fréquence plus élevée chez les mâles et les adultes. Un nombre plus important de juvéniles et de préadultes infectés a été observé en zones suburbaines et rurales, avec une tendance inverse chez les adultes. Sept espèces d’helminthes ont été retrouvées, dont cinq nématodes (Heterakis spumosa, Nippostrongylus brasiliensis, Capillaria sp., Trichuris muris et Syphacia muris) et deux cestodes (Hymenolepis diminuta et Rodentolepis fraterna), les plus fréquents étant Heterakis spumosa (36,7 %) et Hymenolepis diminuta (30,5 %). Des variations liées au sexe et à l’habitat ont été notées pour Capillaria sp. et Trichuris muris, mais sans différence liée à l’âge pour chacune des helminthoses. La fréquence des infections était plus importante en été qu’au printemps et en hiver, avec une tendance à être plus élevée en automne qu’au printemps. La seule différence significative selon l’habitat a été observée au printemps. H. spumosa a été plus fréquemment retrouvé en été, H. diminuta et N. brasiliensis en automne. L’intensité moyenne des infections était plus importante en automne pour H. spumosa, R. fraterna, S. muris et T. muris, et en hiver pour N. brasiliensis et Capillaria sp. Un maximum de quatre helminthes a été observé chez un même individu.