Parasitic zoonoses in Europe

Toxoplasmosis in Serbia: time for an action plan^*

La toxoplasmose en Serbie: le temps du plan d’action

National Reference Laboratory for Toxoplasmosis, Serbian Centre for Parasitic Zoonoses, Institute for Medical Research, University of Belgrade, Dr Subotića 4, PO Box 102, 11129 Belgrade, Serbia

^** Correspondence: Dr Olgica Djurković-Djaković Tel.: +381 11 2685788 – Fax +381 11 2643691 E- mail: olgicadj@imi.bg.ac.rs

Received: 6 May 2010
Accepted: 17 June 2010

Abstract

Known for a century, Toxoplasma gondii has been studied in Serbia half this time, ever since the introduction of the Sabin-Feldman test at the Institute for Medical Research (IMR) in 1959. However, despite 50 years of continuous efforts, exact data on the frequency of acute clinical disease, acute infections in pregnancy and congenital infection in the offspring are still lacking, due to the vague regulatory provision that toxoplasmosis is subject to reporting “in case of epidemiological indications”. It is, however, clear that the major Toxoplasma-induced public health issue in Serbia, like elsewhere in Europe, is congenital toxoplasmosis (CT). Continuous monitoring of particular patient groups showed a dramatic decrease in the prevalence of infection over the past two decades, and a consequently increased proportion of women susceptible to infection in pregnancy, suggesting a potential increase in the incidence of CT. Studies of risk factors for infection transmission have provided data to guide national health education campaigns. It is expected that the recent appointment of the National Reference Laboratory for Toxoplasmosis as the focal point for the collection of data from the primary level, will provide the means for accurate assessment of the measure of the problem, which is a prerequisite of an evidence-based nation-wide prevention program. In the meantime, health education of all pregnant women, focused at risk factors of major local significance, is advocated as a sound and financially sustainable option to reduce congenital toxoplasmosis.

Résumé

Connue depuis un siècle, l’infection par Toxoplasma gondii est étudiée en Serbie depuis 1959 par l’Institut pour la Recherche Médicale avec l’introduction du test de Sabin-Feldman. Cependant, malgré 50 ans d’efforts continus, on manque de données précises sur la fréquence de la maladie aiguë, sur celle des infections survenant en cours de grossesse et sur celle de la contamination congénitale, car la déclaration de la maladie n’est obligatoire “qu’en cas de nécessité épidémiologique”. Cependant, il est certain que le principal problème de santé publique en Serbie, comme ailleurs en Europe, concerne la toxoplasmose congénitale (TC). La suivi continu de groupes sélectionnés de patients a montré une diminution spectaculaire de la séroprévalence de l’infection au cours des deux dernières décennies, et par conséquent une proportion accrue de femmes susceptibles de contracter l’infection en cours de grossesse, laissant augurer une possible augmentation de l’incidence de la TC. Des études des facteurs de risque de transmission de l’infection ont apporté des données pour guider des campagnes d’hygiène au niveau national. On s’attend à ce que le Laboratoire de référence national pour la toxoplasmose, récemment créé, fournisse les éléments de bases nécessaires à une évaluation précise du problème, en vue de l’élaboration d’un programme national de prévention. En attendant, la préconisation d’une éducation sanitaire de toutes les femmes enceintes, axée sur les principaux facteurs de risque de contamination, est une option financièrement acceptable pour réduire la toxoplasmose congénitale.