Mise au point

The subspecific taxonomy of Trypanosoma brucei

La taxonomie sous-spécifique de Trypanosoma brucei

Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, Manson House, 26, Portland Place, London, W1N 4EY, England.

Abstract

Trypanosoma brucei was first seen by David Bruce in 1894, in the blood of a cow in South Africa, and named in his honour in 1899. Trypanosomes seen in the blood of an Englishman in The Gambia in 1901 were named T. gambiense in 1902. Finally, in 1909, trypanosomes from the blood of an Englishman in Zambia ("Rhodesia") were named T. rhodesiense. Since then there has been continuous debate about the interrelationships of these three "species". Studies of the molecular biology of these trypanosomes, mainly analyses of their isoenzymes and deoxyribonucleic acid, now appear to have shown that T. "rhodesiense" cannot be distinguished from T. brucei brucei by any valid and consistent criterion, while T. "gambiense" probably does constitute a valid subspecies of T. brucei. There is still doubt whether populations of T. brucei are predominantly clonal or sexual. While some form of genetic exchange undoubtedly can occur in this species, its nature and frequency are unknown and there is evidence that the population structure of T. brucei is essentially clonal.

Résumé

Trypanosoma brucei a été observé pour la première fois en 1894 par David Bruce, dans le sang d'une vache d'Afrique du Sud, et ainsi nommé en son honneur en 1899.

Les trypanosomes observés dans le sang d'un anglais en Gambie en 1901 furent appelés T. gambiense en 1902. Enfin, en 1909, les trypanosomes provenant du sang d'un anglais en Zambie ("Rhodésie") furent appelés T. rhodesiense. Depuis, les interrelations entre ces trois "espèces" ont fait l'objet d'un débat continuel. L'étude de la biologie moléculaire de ces trypanosomes, principalement l'analyse de leurs isoenzymes et acide désoxyribonucléique, semblent avoir montré que T. “rhodesiense" ne peut être différencié de T. brucei brucei par aucun critère valable et permanent, alors que T. gambiense constitue vraisemblablement une sous-espèce de T. brucei. Il persiste un doute quant au caractère principalement clonal ou sexuel des populations de T. brucei. Bien qu'une mutation génétique puisse indubitablement survenir chez cette espèce, sa nature et sa fréquence sont inconnues et il est démontré que la structure démographique de T. brucei est essentiellement clonale.