Mémoire

Études sur Plasmodium atheruri¹

Studies on Plasmodium atheruri

¹ Laboratoire de Zoologie-Vers, associé au CNRS, Muséum National d’Histoire Naturelle, 61 rue Buffon, F 75231 Paris Cedex 05, France.
² Institut Pasteur, Cayenne , Guyane.

Accepté : 14 Février 1983

Résumé

Plasmodium atheruri, parasite du porc-épic africain Atherurus africanus, est infectant au laboratoire pour la Souris et le Rat blancs splénectomisés, pour le Hamster intact et pour deux Rongeurs exotiques, dont l’élevage au laboratoire est facile : Calomys callosus et Meriones unguiculatus. La sporogonie a été obtenue chez des Anopheles stephensi gorgés sur Athérure et sur Rongeur de laboratoire ; elle ne diffère pas beaucoup de celle des autres Plasmodium de Rongeurs. La schizogonie préérythrocytaire est de 4 à 6 jours, mais des schizontes ont été trouvés dans le foie d’un Athérure, le huitième jour. La schizogonie sanguine, induite soit par passage de sang, soit par inoculation de sporozoites, évolue en 2 phases morphologiquement distinctes :

a) une phase aiguë, apparaissant chez l’Athérure neuf, chez l’Athérure splénectomisé et chez les Rongeurs de Laboratoire ; elle est caractérisée par des trophozoites de grande taille, des schizontes ayant de 8 à 16 noyaux, des gamétocytes, une infectivité pour les Anophèles.

b) une phase chronique, qui n’est observée que chez l’Athérure et qui succède à la phase aiguë 15 jours à 3 semaines après son début ; elle est constituée uniquement par de petits trophozoites et des schizontes à 4 noyaux.

Ainsi, la phase chronique ne se manifeste que chez l’hôte naturel, lorsqu’il est immunisé. Nous pensons que, dans la nature, la schizogonie chronique assure la pérennité de l’infection et que la phase aiguë présente des rechutes et permet la transmission. Le mécanisme déclenchant les rechutes n’est pas connu, mais il s’agit vraisemblablement d’une baisse de l’immunité de l’hôte.

Abstract

Plasmodium atheruri, a parasite of the african porcupine Atherurus africanus, is infective to splenectomised laboratory Rats and Mice, to Hamsters and to 2 exotic rodents which are easily bred in captivity : Calomys callosus and Meriones unguiculatus.

Sporogony develops in Anopheles stephensi fed on Atherurus and on laboratory rodents ; it is similar to that of the Rodent Plasmodia. Exoerythrocytic schizogony usually lasts 4 to 6 days but schizonts have been found in the liver of a porcupine at day 8. Schizogony in the blood (induced by inoculation of infected blood or by injections of sporozoites) follows two stages which are morphologically distinct :

a) acute infections developing in clean Atherurus, following splenectomy of infected Atherurus or in laboratory rodents ; it is characterized by large trophozoites, schizonts with 8 to 16 merozoites, gametocytes and infectivity to Anopheles.

b) chronic infection which only occurs in the blood of Atherurus and follows the acute stage 15 to 21 days after its onset ; it is characterized by small trophozoites and schizonts producing 4 merozoites. Thus it is thought that the chronic stage only occurs in the natural host when it is immunized.

We think that, in nature, chronic schizogony maintains the parasitaemia through periods of low transmission and is followed by “recrudescences”. The mechanisms that trigger the “recrudescences” are unknown but are probably connected with a decrease in the immune status of the host.