Mémoire

Ultrastructural observations on the merocyst and gametocytes of Hepatocystis spp. from Malaysian squirrels

Observations sur l’ultrastructure des mérocystes et des gamétocytes d’Hepatocystis spp. des Ecureuils de Malaisie

¹ Department of Zoology, Imperial College, London SW7, England.
² Laboratoire de Zoologie (Vers), Muséum national d’Histoire naturelle, F 75231 Paris Cedex 05, France.

Abstract

An immature merocyst of Hepatocystis malayensis and gametocytes of H. brayi were studied with the electron microscope. The merocyst consisted of a highly complex cytoplasmic reticulum ramifying through an amorphous matrix: the entire complex was enclosed by a simple unit membrane. The host cell was apparently destroyed completely during growth of the cyst.

Immature gametocytes were highly amoeboid and showed extensive vacuolisation or attenuation of the cytoplasm. The nucleus contained one or two prominent nucleoli.

Mature gametocytes had compact cytoplasm and contained pyriform osmiophilic bodies which were believed to function in the release of the parasites from the host cells. Macrogametocytes were distinguished from microgametocytes by cytoplasmic differences in numbers of ribosomes, and cristate mitochondria and in the extent of development of the smooth endoplasmic reticulum. The compact nuclei of the macrogametocytes had inconspicuous DNA but prominent nucleoli whereas those of the microgametocytes were irregular and showed a central aggregate of DNA.

In microgametogenesis karyokinesis of the parent nucleus was delayed until axoneme formation was complete. Then the nuclear buds were extruded into emerging microgametes. At fertilisation the plasmalemmas of the two gametes fused and the single axoneme and nucleus of the microgamete moved into the cytoplasm of the macrogamete.

Résumé

Un mérocyste immature d’Hepatocystis malayensis et des gamétocytes d’H. brayi ont été étudiés en microscopie électronique. Le mérocyste était formé par un réticulum cytoplasmique très complexe se ramifiant à travers une matrice amorphe : l’ensemble était entouré par une simple membrane unique. La cellule hôte avait apparemment été entièrement détruite au cours de la croissance du kyste.

Les gamétocytes immatures étaient très amiboïdes et présentaient une vacuolisation étendue ou une atténuation du cytoplasme. Le noyau contenait un ou deux nucléoles bien visibles.

Les gamétocytes mûrs avaient un cytoplasme compact et renfermaient des corpuscules piriformes osmiophiles que nous pensons jouer un rôle dans l’émergence des parasites de la cellule hôte. Les macrogamétocytes ont été différenciés des microgamétocytes par des variations dans le nombre de ribosomes, celui des mitochondries en cristaux et l’étendue du développement du réticulum endoplasmique régulier. Les noyaux compacts des macrogamétocytes avaient un DNA peu visible, mais des nucléoles bien apparents, alors que ceux des microgamétocytes étaient irréguliers, avec un amas central de DNA.

Chez les microgamétocytes, la karyocinèse des noyaux parents était retardée jusqu’à ce que l’axonème soit complètement formé. Les bourgeons nucléaires ont alors poussé et donné des microgamètes. Au cours de la fécondation, les plasmalemmes du microgamète se sont déplacés dans le cytoplasme du macrogamète.