Mémoire

The ecology of Echinococcus multilocularis Leuckart, 1863, (Cestoda : Taeniidae) on St. Lawrence Island, Alaska

I. Background and rationale

Ecologie d’Echinococcus multilocularis Leuckart, 1963 (Cestoda : Taeniidae) dans l’île Saint-Laurent (Alaska)

Arctic Health Research Center, U.S. Department of Health, Education, and Welfare, Fairbanks, Alaska 99701, U.S.A..

Abstract

A 15-year study of the ecology and enzootiology of E. multilocularis on St. Lawrence Island, Bering Sea, is introduced by a resume of the physical and biotic conditions of the study area, brief reviews of the life cycle of the cestode and its natural hosts, and a few remarks on the epidemiology of alveolar hydatid disease on the island.

The island, about 5 000 km² in area, is mainly tundra, with a relatively cold, wet climate and depauperate fauna and flora. The principal hosts of E. multilocularis on the island are the arctic fox, Alopex lagopus, and the northern or root vole, Microtus ceconomus, which inhabit most of the area and whose populations are cyclic, with a 3- to 4-year frequency. The study, begun in 1956, comprised a 4-year intensive phase, in which the host and parasite populations and the environment were examined in detail, and an 11-year follow-up phase, in which the results of the earlier work were repeatedly tested in the field and under laboratory conditions. Primary emphasis was placed on the influence of population cycles of the natural hosts on the abundance of the parasite. Comparative studies of the synanthropic life cycle, involving sledge dogs and voles in the island’s largest Eskimo village, also were undertaken. Subsequent reports will present the findings.

Résumé

Cette étude, poursuivie pendant 15 ans sur l’écologie et l’enzootiologie d’Echinococcus multilocularis à l’Ile St-Laurent (mer de Bering), commence par une étude des états physiques et biotiques de l’atmosphère, par une revue brève des cycles évolutifs du Cestode et de ses hôtes naturels et par quelques explications sur l’épidémiologie de l’hydatidose alvéolaire dans l’île.

L’île, dont l’étendue est approximativement de 5 000 km², est surtout constituée de tundras, au climat relativement froid et pluvieux, avec une faune et une flore malingres. Les hôtes principaux d’E. multilocularis sont le renard arctique, Alopex lagopus, et le campagnol nordique, Microtus œconomus, qui habitent la majeure partie du terrain et dont les populations sont cycliques avec une fréquence de 3 à 4 ans. L’étude, entreprise en 1956, a comporté une première phase intensive de 4 ans, au cours de laquelle les populations des hôtes et des parasites, et le milieu, ont été examinés. Puis, pendant 11 ans, les résultats des premières investigations ont été testés à plusieurs reprises sur le terrain et au laboratoire. Les efforts ont porté principalement sur l’influence des cycles des populations des hôtes naturels sur la fréquence du parasite. Aussi, des études comparées ont-elles été entreprises sur le cycle de vie synanthropique, qui inclut les chiens de traîneaux et les campagnols, dans le plus grand village des Esquimaux de l’île. Des rapports ultérieurs donneront les résultats de ces recherches.