Review Article

From Asia to Europe: epidemiology, genetic diversity, and One Health implications of Thelazia callipaeda

De l'Asie à l'Europe : épidémiologie, diversité génétique et implications « Une Seule Santé » de Thelazia callipaeda

¹ Veterinary Parasitology Unit, Department of Pathology, Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, Bangkok, 10330, Thailand
² Biomarkers in Animals Parasitology Research Unit, Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, Bangkok, 10330, Thailand
³ The International Graduate Program of Veterinary Science and Technology (VST), Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, Bangkok 10330, Thailand
⁴ Biochemistry Unit, Department of Veterinary Physiology, Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, Bangkok 10330, Thailand
⁵ Boehringer Ingelheim Animal Health, 29 Av. Tony Garnier, Lyon, 69007, France / Veterinary Parasitology Unit, Department of Pathology, Faculty of Veterinary Science, Chulalongkorn University, Bangkok, 10330, Thailand

^* Corresponding author: This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.

Received: 17 March 2026
Accepted: 15 May 2026

Abstract

Thelazia callipaeda, commonly known as the oriental eyeworm, is a vector-borne parasitic nematode that infects the ocular tissues of a wide range of mammalian hosts, including dogs, cats, wildlife, and humans. Historically confined to East and Southeast Asia, T. callipaeda has emerged over the past 2 decades as a significant zoonotic parasite in Europe, with an expanding geographic distribution driven by the spread of lachryphagous drosophilid fruit fly vectors of the genus Phortica. This review synthesizes current knowledge on the taxonomy, epidemiology, biology, genetic diversity, pathogenesis, and control of T. callipaeda, with particular emphasis on its One Health relevance. Molecular studies reveal low but structured genetic variability, characterised by a single predominant haplotype circulating in Europe and high haplotype diversity in Asian populations, reflecting long-term endemicity and distinct transmission dynamics. Clinically, infection can result in ocular irritation ranging from mild conjunctivitis to severe keratitis and corneal ulceration, with dogs acting as the primary domestic reservoir and wildlife sustaining sylvatic transmission cycles. Human infections, though underreported, are increasingly recognised and pose a growing public health concern. Effective management relies on mechanical worm removal, macrocyclic lactone treatment and prevention, and integrated surveillance of animal hosts and vectors. Given the influence of climate change, animal mobility, and environmental factors on vector ecology, coordinated One Health strategies are essential to mitigate the continued spread and zoonotic impact of this emerging eyeworm.

Résumé

Thelazia callipaeda, communément appelé ver oculaire oriental, est un nématode parasite transmis par vecteur qui infecte les tissus oculaires d'une grande variété d'hôtes mammifères, notamment les chiens, les chats, la faune sauvage et les humains. Historiquement confiné à l'Asie de l'Est et du Sud-Est, T. callipaeda est devenu, au cours des deux dernières décennies, un parasite zoonotique important en Europe, avec une aire de répartition géographique en expansion, favorisée par la propagation des mouches des fruits lacryphages du genre Phortica. Cette revue synthétise les connaissances actuelles sur la taxonomie, l'épidémiologie, la biologie, la diversité génétique, la pathogénie et la lutte contre T. callipaeda, en mettant l'accent sur son importance dans le cadre de l'approche « Une Seule Santé ». Les études moléculaires révèlent une variabilité génétique faible mais structurée, caractérisée par un haplotype prédominant unique en Europe et une forte diversité d'haplotypes dans les populations asiatiques, témoignant d'une endémicité de longue date et de dynamiques de transmission distinctes. Cliniquement, l'infection peut provoquer une irritation oculaire allant d'une conjonctivite légère à une kératite sévère et à un ulcère cornéen. Les chiens constituent le principal réservoir domestique et la faune sauvage assure la transmission sylvatique. Bien que sous-déclarées, les infections humaines sont de plus en plus souvent diagnostiquées et représentent un problème de santé publique croissant. Une prise en charge efficace repose sur l'extraction mécanique des vers, le traitement et la prévention par lactones macrocycliques, ainsi que sur une surveillance intégrée des hôtes et vecteurs animaux. Compte tenu de l'influence du changement climatique, de la mobilité animale et des facteurs environnementaux sur l'écologie vectorielle, des stratégies « Une Seule Santé » coordonnées sont essentielles pour limiter la propagation continue et l'impact zoonotique de ce ver oculaire émergent.